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| Cicerón ataca a Catilina en el senado romano (Cesare Maccari) |
Oratoria.-
John Philpot Curran.
(1750-1817), político y abogado, nació el 24 de julio de 1750 en Newmarket, Co. Cork, el mayor de los cinco hijos de James Curran, agricultor y steward to the manorial court at Newmarket, y Sarah Curran (nacida Philpot ). Educado en gramática y los clásicos por Nathaniel Boyse, el rector de Newmarket, ingresó a la Midleton Free School, apoyado financieramente por Boyse y la esposa del terrateniente local. Obtuvo el segundo lugar en el examen de ingreso a Trinity College Dublin en 1767, se convirtió en scholar (1770) y se graduó de BA en el verano de 1771. Durante su tiempo en Trinity, abandonó cualquier pensamiento de seguir una carrera en la iglesia y en su lugar se decidió por la ley, aparentemente después de impresionar a amigos en una disputa con Patrick Duigenan.
Durante este período asistió regularmente a debates en la Cámara de los Comunes de College Green y quedó particularmente impresionado con la oratoria de Henry Flood. Curran le dijo más tarde a Charles Phillips que Flood fue el hombre más grande de su tiempo en Irlanda, y se cree que Flood fue una gran influencia en el desarrollo de Curran de su propio estilo de hablar. Al ingresar al Middle Temple, Curran fue llamado a la barra en 1774. El mayor obstáculo que enfrentó como aspirante a abogado fue un impedimento del habla que había llevado a que se burlaran de él como 'Jack tartamudo' en la escuela (Curran, i, 29). Pero a través de la práctica constante y el estudio riguroso, obtuvo un dominio completo como orador y causó una impresión considerable en las sociedades de debate del Templo Medio. En una de esas sociedades, 'El oso pardo', ( ‘The Brown Bear’) se le conocía como 'el pequeño jesuita de St Omer' (the little Jesuit of St Omer) debido a su constante apoyo a la ayuda católica y su afición por llevar un abrigo marrón sobre uno negro. Al regresar a Irlanda en 1774 se casó con Sarah Creagh, a quien conocía desde la infancia. Amelia , nació en 1775. También tuvo un hijo ilegítimo, Henry Grattan Fitzgerald, que más tarde asumió el apellido Curran. Llamado a la barra irlandesa en 1775, gradualmente construyó una práctica constante y desarrolló una reputación como un abogado belicoso y eficaz.
Ascenso a la prominencia, 1780-1789 Curran saltó a la fama en 1780, defendiendo con éxito a un sacerdote católico que había sido golpeado por Lord Doneraile. Posteriormente, un testigo que había desacreditado lo retó a duelo, aunque se negó a devolver el fuego. Fue testimonio de su habilidad como abogado que lo nombraron KC en 1782. Amigo de muchos de los principales políticos patriotas de este período, fue miembro fundador de los Monjes de la Orden de San Patricio Monks of the Order of St Patrick (conocidos popularmente como the Monks of the Screw) en 1779, y se convirtió en un oficial de la sociedad.
Cuando se trataba de política, Curran estaba decidido a mantener su independencia. En 1783, Richard Longfield (1734-1811), un partidario del gobierno en algún momento, le ofreció un escaño en el parlamento, pero se negó porque sus puntos de vista políticos eran discordantes. Fue solo cuando Longfield le ofreció el puesto por segunda vez, sin condiciones, que aceptó, convirtiéndose en diputado por Kilbeggan, Co. Westmeath (1783-1790); más tarde fue diputado por Rathcormack, Co. Cork (1790-1797). Su primer discurso importante fue el 29 de noviembre de 1783, cuando apoyó la moción de Flood para la reforma parlamentaria. En el parlamento, ciertamente en sus primeros años, Curran nunca causó la impresión que sus poderes oratorios podrían haber sugerido. Él mismo afirmó más tarde que estaba tan agotado de defender a sus clientes durante el día que nunca tuvo la poder para los comunes. Esto es posible, pero una explicación más probable es que había desarrollado un estilo de hablar que se adaptaba más a la sala del tribunal, especialmente cuando se trataba de convencer a un jurado, y que era menos efectivo cuando se desplegaba en una cámara parlamentaria. Un oponente constante a lo largo de su carrera fue John FitzGibbon , y su relación siempre fue enconada y con frecuencia explosiva. Durante un debate el 24 de febrero de 1785, Curran llamó la atención sobre el hecho de que FitzGibbon se había quedado dormido en su asiento; FitzGibbon respondió descartando a Curran como 'un charlatán insignificante' ‘a puny babbler’ ( Parlamentary Register, iv, 409). Seis meses después, otro altercado resultó en un duelo entre ellos, y aunque ambos fallaron, se afirmó que FitzGibbon tuvo especial cuidado con su puntería. Cuando FitzGibbon se convirtió en lord canciller, se deleitaba atormentando a Curran en la corte y, como resultado, su práctica en la cancillería declinó rápidamente; Curran luego afirmó que perdió £ 30,000 en ganancias proyectadas.
Durante el acalorado debate sobre las propuestas comerciales en 1785, Curran las rechazó como un ataque a la independencia legislativa. Después de la retirada de las proposiciones, Curran habló de su felicidad por la victoria y describió los "grandes excesos de alegría que casi bordean la locura" ‘great excesses of joy that almost borders on insanity’
( Parlamentary Register, v, 454). Fue vicioso en sus denuncias de Thomas Orde,the chief secretary, y nunca perdió la oportunidad de acusarlo de duplicidad. Durante la crisis de la regencia, Curran fue más allá que Henry Grattan en sus ataques contra el gobierno británico y el Lord teniente, el marqués de Buckingham, sobre su manejo del asunto. Por esta época, Longfield llegó a un acuerdo con el gobierno y fue criticado por no haber podido controlar a Curran. Con su sentido del honor preocupado, Curran compró un asiento para Rathcormack, Co. Cork, con los ahorros de toda su vida y se lo dio a Longfield en compensación. Tras la crisis de la regencia, Curran se convirtió en uno de los fundadores del club whig irlandés y esto marcó el comienzo de una nueva etapa en su carrera política. En 1790 compró treinta y cinco acres en Rathfarnham, en las afueras de Dublín, y renombró la casa como 'The Priory'. Vivió allí, y en su casa en Ely Place, por el resto de su vida.
Político whig y abogado radical, 1790-1799 Curran era ahora un líder whig y franco en el parlamento. Hizo acusaciones de corrupción en los comunes en febrero de 1790 y nuevamente en febrero de 1791, acusando al Castillo de Dublín de vender títulos nobiliarios y pensiones a cambio de votos. Se negó a presentar ninguna evidencia, citando su temor a la manipulación de testigos, y fue insultado rotundamente por sus acusaciones sin fundamento.
Cuando John Giffard lo insultó en la calle, exigió que Robert Hobart, el secretario principal, despedirlo. Hobart se negó y se emitió un desafío, pero ninguno de los dos resultó herido en el duelo. Durante este período, Curran se opuso a la guerra con Francia y fue un partidario constante del alivio católico; sus demandas de emancipación total confirmaron su estatus como uno de los miembros más radicales de la cámara. A raíz de la destitución de Lord Fitzwilliam en 1795, Curran se comprometió en una vigorosa defensa de su breve virreinato y criticó a sus compañeros parlamentarios por su aquiescencia en los hechos, acusándolos de ser 'títeres' en 'cables' ‘puppets’ on ‘wires’ ( Registro Parlamentario, xv, 394). Desilusionado con el estado del parlamento y del país, Curran se unió a Grattan para separarse del parlamento en mayo de 1797 y se negó a presentarse a las elecciones generales ese mismo año.
La década de 1790 fue una década de profunda agitación personal para Curran. Su hija favorita, Gertrude, cayó y murió en 1792 y la enterró en los terrenos del Priorato, donde pasaba horas mirando su tumba desde su ventana. En 1794 descubrió que su esposa había quedado embarazada de un clérigo, el reverendo Michael Sandys, y la echó de la casa disgustado. Imprudentemente, presentó cargos de conversación criminal contra Sandys y se vio obligado a escuchar ante el tribunal relatos humillantes de su propio adulterio en serie.
Sandys estuvo representada por William Plunket, antiguo protegido de Curran, que se puso a llorar cuando Curran le preguntó: 'Et tu fili?' (Geoghegan, 26). A Curran se le concedieron 50 libras esterlinas por daños y perjuicios, una suma ínfima dadas las circunstancias, y salió con su reputación dañada. Nunca volvió a ver a su esposa y luego dijo que su matrimonio fue el peor error que había cometido en su vida. El Priorato se convirtió en un lugar sombrío. En 1807, su hija Sarah Curran, escribió sobre su infelicidad de niña y culpó a su padre 'innecesariamente parco '‘unnecessarily parsimonious’ (Geoghegan, 26), quien nunca había animado a sus hijos.
La década de 1790 fue también la década de los mayores triunfos de Curran. En la sala del tribunal se estableció como el principal defensor de los Irlandeses Unidos, y más tarde fue descrito como el Barrister más detestable para el gobierno. El alcance de su conexión con United Irishmen sigue sin estar claro, aunque no hay evidencia de que alguna vez haya sido miembro. El hijo de Theobald Wolfe Tone siempre afirmó que, en el punto principal de romper la conexión con Inglaterra, ambos hombres estaban de acuerdo; El mismo Tone insistió en que "si el proyecto de liberar Irlanda hubiera tenido éxito, él [Curran] habría estado entre los primeros en saludar y unirse a su independencia" (Bartlett, 879). Sin embargo, algunas de las declaraciones públicas y privadas de Curran sugieren lo contrario, y la evidencia fragmentaria no permite un análisis claro de sus creencias políticas en este momento. Ciertamente, no tuvo reparos en defender a los principales Irlandeses Unidos, y disfrutó de la atención que ganó para él. El 29 de enero de 1794 ganó elogios por su actuación en el juicio de Hamilton Rowan, y aunque perdió el caso, se estableció como el principal abogado defensor de la época. Durante los siguientes cuatro años defendió William Jackson , William Orr , Henry y John Sheares, así como Tone, y aunque todos fueron declarados culpables y condenados a muerte, su reputación mejoró cada vez.
Durante la última parte de la década de 1790, fue un severo crítico de la política represiva del gobierno, que creía que estaba incitando a la gente a la rebelión. Sus peores temores se hicieron realidad en 1798. Cuando el gobierno presentó un proyecto de ley de proscripción contra el difunto Lord Edward FitzGerald, Curran lo denunció, argumentando que debido a que FitzGerald había muerto sin juicio, la legislación no era válida. En un discurso conmovedor en la sala del tribunal, insistió:
‘I have no case! I have gone to the dungeon of the captive but never have I gone to the grave of the dead to receive instruction for his defence, nor have I ever been at the trial of a dead man
"¡No tengo ningún caso! He ido al calabozo del cautivo pero nunca he ido a la tumba del muerto para recibir instrucciones para su defensa, ni he estado nunca en el juicio de un muerto' ( Discursos (1817), 324) , y aunque no tuvo éxito, fue ampliamente elogiado por sus esfuerzos.
Carrera en declive: Curran después de la unión, 1800-17 Cuando se propuso una unión legislativa en 1799, Curran decidió volver a la vida política. Pronunció un importante discurso contra la medida en la reunión agregada de hombres libres y propietarios libres de Dublín, freemen and freeholders of Dublin el 16 de enero de 1800, y volvió a ingresar al parlamento como diputado por Banagher, King's Co. en mayo. Era demasiado tarde para tener mucho impacto, y el sindicato pasó. Durante este período se hizo amigo del filósofo político William Godwin, y cuando Godwin visitó Irlanda en el verano de 1800 pasó mucho tiempo con Curran.
En agosto de 1803, Curran accedió a defender a Robert Emmet en su juicio por alta traición, luego del levantamiento fallido del 23 de julio de 1803. Emmet había sido un amigo cercano de la familia durante algunos años y había estado en Trinity con el hijo de Curran, Richard ( qv ) (m. 1847).
El descubrimiento por parte de las autoridades de la relación secreta de Emmet con Sarah Curran lo cambió todo. Curran inmediatamente rechazó el caso y reprendió a Emmet por traer un gran dolor a su familia. Al mismo tiempo expulsó a Sarah de su casa y, al parecer, nunca la perdonó. Cuando ella murió en 1808, él rechazó su última solicitud de ser enterrada en el Priorato.
En el juicio de Owen Kirwan, otro de los rebeldes, Curran asombró a James McClelland, el procurador general the solicitor general, con su comportamiento 'extraordinario' (Geoghegan, 211). En un discurso de clausura "extravagante", aprovechó la oportunidad para proclamar su propia lealtad personal al gobierno, atacar a los franceses, negar que se hubiera producido una rebelión y luego se sentó, "habiendo olvidado por completo a su cliente en la transacción" ‘having totally forgotten his client in the transaction’(ibid.). La tensión sobre su familia y su reputación parece haber sido grande.
Leonard MacNally, el abogado y delator, había predicho que la "negación de actuar por Emmet" de Curran lo haría muy impopular (MacDonagh, 389), y ciertamente su carrera nunca alcanzó las mismas alturas después del caso Emmet. Ofrecido el dominio de los rollos por el 'ministerio de todos los talentos' whig en 1806, consideró rechazarlo porque no era el cargo de fiscal general, attorney general, antes de finalmente aceptar bajo la presión de sus amigos; también fue nombrado consejero privado irlandés. Nunca del todo cómodo en su nuevo papel, buscó un escape cuando se presentó a las elecciones de Newry en 1812, pero fue derrotado. Con su salud en declive, se jubiló en 1814 con una pensión anual de 3.000 libras esterlinas. Viajando por Europa en sus últimos años, murió el 14 de octubre de 1817 en su casa de Londres, 8 Amelia Place, Brompton, tras un ataque de apoplejía.
Evaluación Curran fue una figura compleja ya veces contradictoria. Un reformador apasionado comprometido con el alivio católico y el cambio constitucional, a veces pudo haber estado en la línea de lo que era constitucional, aunque nunca la cruzó. Orgulloso y ocasionalmente malhumorado, se destacó en la oratoria. En 1789 se le describió con una "voz clara, distinta y bien afinada", un lenguaje "elegante y nervioso", una "corriente inagotable". . . de frases luminosas, alusiones poéticas y las más vivas vueltas de la fantasía' (Scott, 19). Su uso de la ironía fue devastador: en su mejor momento podía ser 'astuto, sarcástico y severo' (Scott, 20).
Como político, su motivación a veces fue cuestionada. Incluso su amigo y biógrafo, Charles Phillips, admitió que "tenía la pasión de todas las grandes almas, el amor por la fama" (Phillips,Recuerdos, 33). William Drennan a pesar de haber sido defendido con éxito por él en 1794, lo consideró 'un hombre sin corazón y con pocos o ningún principio' (Agnew, ii, 12) y afirmó que guardaba celosamente su papel como defensor público. Pero su reputación perdurable fue la de un patriota comprometido y un orador fascinante. Thomas Davis fue influenciado en gran medida por Curran y publicó una colección de sus mejores discursos en 1843. Ciertamente, nadie era mejor cuando se trataba de convencer a un jurado, y Curran fue considerado durante mucho tiempo como el punto de referencia de la oratoria legal. Drennan denominó con precisión el estilo de Curran como "agudo y maligno", y fue con gran respeto, aunque a regañadientes, que lo describió como "el diablillo más feroz del pandemónium" ‘the fiercest imp of the pandemonium (Agnew, i, 307).
Sources
Parliamentary Register of Ireland, iv, v, xv (1784–95); [John Scott], A review of the principal characters of the house of commons (1789); William Ridgeway, Report of the trial of Archibald Hamilton Rowan Esq. on an information filed ex-officio by the attorney general for the distribution of a libel (1794); id., Report of the proceedings in cases of high treason at a special commission of oyer and terminer held in and for the county of Dublin in the month of July 1798 (1798); Henry MacDougall, Sketches of Irish political characters (1799); John Philpot Curran, To the Right Hon. H_ G_ (1810); The speeches of the right honourable John Philpot Curran late master of rolls of Ireland on the late very interesting state trials with a memoir of his life (1817); W. H Curran, The life of the Right Honourable John Philpot Curran (2 vols, 1819); Charles Phillips, Recollections of Curran and some of his contemporaries (1822); Michael MacDonagh, The viceroy's postbag (1904); Ball, Judges; Leslie Hale, John Philpot Curran: his life and times (1958); Alumni Dubl; E. M. Johnston, ‘Members of the Irish parliament, 1784–7’, RIA Proc., lxxi C (1971), 139–246; James Kelly, ‘That damn'd thing called honour’ (1995); Jean Agnew (ed.), The Drennan–McTier letters, i, ii (1998–9); King's Inns admissions; Thomas Bartlett (ed.), Life of Theobald Wolfe Tone (1998); James Kelly, Henry Flood (1998); ODNB; HIP; Patrick M. Geoghegan, Robert Emmet (2002)
