Warren Hastings.
[1 -- La distinguida pero arruinada familia de Warren Hastings; su infancia huérfana y libresca]
Nos inclinamos a pensar que cumpliremos mejor los deseos de nuestros lectores si, en lugar de examinar minuciosamente este libro, intentamos dar, de una manera necesariamente apresurada e imperfecta, nuestra propia visión de la vida y el carácter del Sr. Hastings. . Nuestro sentimiento hacia él no es exactamente el de la Cámara de los Comunes que lo acusó en 1787; tampoco es el de la Cámara de los Comunes que se destapó [sus cabezas] y se puso de pie para recibirlo en 1813. Tenía grandes cualidades, y prestó grandes servicios al Estado. Pero representarlo como un hombre de virtud inmaculada es hacerlo ridículo; y por respeto a su memoria, si no por otro sentimiento, sus amigos habrían hecho bien en no prestar apoyo a tal adulación. Creemos que, si ahora viviera, tendría suficiente juicio y suficiente grandeza de espíritu para desear que se le mostrara tal como era. Debe haber sabido que había puntos oscuros en su fama. También podría haber sentido con orgullo que el esplendor de su fama tendría muchas manchas. Hubiera deseado que la posteridad tuviera un parecido suyo, aunque un parecido desfavorable, en lugar de un embadurnamiento a la vez insípido y antinatural, que no se parecía ni a él ni a nadie más. "Píntame como soy", dijo Oliver Cromwell, mientras se sentaba al joven Lely. "Si dejas de lado las cicatrices y las arrugas, no te pagaré ni un chelín". Incluso en tal insignificancia, el gran Protector mostró tanto su sensatez como su magnanimidad. No deseaba que se perdiera todo lo característico de su semblante, en el vano intento de darle las facciones regulares y las mejillas tersas y florecientes de los esbirros de pelo rizado de James I. Se contentaba con que su rostro saliera marcado con todas las manchas que le habían puesto el tiempo, la guerra, los desvelos, la ansiedad, tal vez los remordimientos; pero con valor, política, autoridad y cuidado público escrito en todas sus líneas principescas. Si los hombres verdaderamente grandes supieran su propio interés, es así como desearían que sus mentes fueran retratadas.
Warren Hastings surgió de una raza antigua e ilustre. Se ha afirmado que su pedigrí se remonta al gran rey danés del mar, cuyas velas fueron durante mucho tiempo el terror de ambas costas del Canal Británico, y quien, después de muchas feroces y dudosas luchas, se rindió finalmente al valor y genio de Alfredo. Pero el indudable esplendor de la línea de Hastings no necesita ilustración de fábula. Una rama de esa línea llevaba, en el siglo XIV, la corona de Pembroke. De otra rama surgió el renombrado Chambelán, el fiel seguidor de la Rosa Blanca, cuyo destino ha proporcionado un tema tan llamativo tanto para los poetas como para los historiadores. Su familia recibió de los Tudor el condado de Huntingdon, que, después de un largo despojo, fue recuperado en nuestro tiempo por una serie de acontecimientos que apenas tienen paralelo en el romance.
Los señores del señorío de Daylesford, en Worcestershire, afirmaban ser considerados los jefes de esta distinguida familia. La población principal, de hecho, prosperó menos que algunos de los brotes más jóvenes. Pero la familia Daylesford, aunque no ennoblecida, era rica y muy considerada, hasta que, hace unos doscientos años, se vio abrumada por la gran ruina de la guerra civil. El Hastings de esa época era un entusiasta caballero. Recaudó dinero en sus tierras, envió su placa a la Casa de la Moneda de Oxford, se unió al ejército real y, después de gastar la mitad de sus bienes en la causa del rey Carlos, se alegró de rescatarse entregando la mayor parte de la mitad restante al Portavoz. lental. La antigua sede de Daylesford aún permanecía en la familia; pero ya no se pudo mantener: y en la generación siguiente se vendió a un comerciante de Londres.
Antes de que se produjera este traslado, el último Hastings de Daylesford había presentado a su segundo hijo a la rectoría de la parroquia en la que se encontraba la antigua residencia de la familia. La vida era de poco valor; y la situación del pobre clérigo, después de la venta de la hacienda, era deplorable. Estuvo constantemente envuelto en pleitos sobre sus diezmos con el nuevo señor de la mansión, y finalmente se arruinó por completo. Su hijo mayor, Howard, un joven de buena conducta, obtuvo un lugar en la Aduana. El segundo hijo, Pynaston, un muchacho ocioso e inútil, se casó antes de los dieciséis años, perdió a su esposa en dos años y murió en las Indias Occidentales, dejando al cuidado de su desafortunado padre un pequeño huérfano, destinado a extrañas y memorables vicisitudes de la vida. fortuna.
Warren, el hijo de Pynaston, nació el 6 de diciembre de 1731. Su madre murió unos días después y quedó a cargo de su angustiado abuelo. El niño fue enviado temprano a la escuela del pueblo, donde aprendió las letras en el mismo banco con los hijos del campesinado; ni nada en su atuendo o rostro indicaba que su vida iba a tomar un curso muy diferente al de los jóvenes rústicos con quienes estudiaba y jugaba. Pero ninguna nube pudo ensombrecer la aurora de tanto genio y tanta ambición. Los mismos labradores observaron, y recordaron durante mucho tiempo,qué amablemente el pequeño Warren tomó su libro. La visión diaria de las tierras que sus antepasados habían poseído y que habían pasado a manos de extraños, llenaba su joven cerebro de locas fantasías y proyectos. Le encantaba escuchar historias de la riqueza y la grandeza de sus progenitores, de su espléndida administración doméstica [=estilo de vida], su lealtad y su valor. En un brillante día de verano, el niño, que entonces tenía solo siete años, yacía en la orilla del riachuelo que fluye a través del antiguo dominio de su casa para unirse a Isis. Allí, mientras contaba la historia sesenta y diez años después, surgió en su mente un esquema que, a través de todos los giros de su accidentada carrera, nunca fue abandonado. Recuperaría la hacienda que había pertenecido a sus padres. Sería Hastings de Daylesford. Este propósito, formado en la infancia y la pobreza, se fortaleció a medida que su intelecto se expandía y su fortuna aumentaba. Siguió su plan con esa fuerza de voluntad tranquila pero indomable que era la peculiaridad más llamativa de su carácter. Cuando, bajo un sol tropical, gobernó a cincuenta millones de asiáticos, sus esperanzas, en medio de todas las preocupaciones de la guerra, las finanzas y la legislación, todavía apuntaban a Daylesford. Y cuando su larga vida pública, tan singularmente marcada por el bien y el mal, por la gloria y la oprobio, hubo terminado para siempre, fue a Daylesford a donde se retiró para morir.
Cuando tenía ocho años, su tío Howard decidió hacerse cargo de él y darle una educación liberal. El niño se fue a Londres y fue enviado a una escuela en Newington, donde fue bien educado pero mal alimentado. Siempre atribuyó la pequeñez de su estatura a la comida dura y escasa de este seminario. A los diez años fue trasladado a la escuela de Westminster, y luego floreció bajo el cuidado del Dr. Nichols. Vinny Bourne, como le llamaban cariñosamente sus alumnos, fue uno de los maestros. Churchill, Colman, Lloyd, Cumberland, Cowper, estaban entre los estudiantes. Con Cowper, Hastings formó una amistad que ni el paso del tiempo, ni una gran disimilitud de opiniones y actividades pudieron disolver por completo. No parece que alguna vez se conocieron después de haber llegado a la edad adulta. Pero cuarenta años más tarde, cuando las voces de muchos grandes oradores clamaban venganza contra el opresor de la India, el poeta tímido y recluido podía imaginarse a Hastings gobernador general solo como el Hastings con quien había remado en el Támesis y jugado. en el claustro, y se negaba a creer que un tipo de tan buen humor pudiera haber hecho algo muy malo. Su propia vida la había pasado rezando, meditando y rimando entre los nenúfares del Ouse. No había conservado en medida común la inocencia de la infancia. Su espíritu ciertamente había sido severamente probado, pero no por tentaciones que lo impulsaran a cualquier violación flagrante de las reglas de la moralidad social. Nunca había sido atacado por combinaciones de enemigos poderosos y mortales. Nunca se había visto obligado a elegir entre la inocencia y la grandeza, entre el crimen y la ruina. Aunque sostenía firmemente en teoría la doctrina de la depravación humana, sus hábitos eran tales que no podía concebir cuán lejos del camino de la rectitud, incluso las naturalezas bondadosas y nobles pueden verse precipitadas por la furia del conflicto y el ansia de dominio.
Hastings tenía otro socio en Westminster del que tendremos ocasión de hacer mención frecuente, Elijah Impey. Sabemos poco sobre sus días escolares. Pero, creemos, podemos aventurarnos con seguridad a suponer que, cada vez que Hastings deseaba jugar un truco más de lo habitual, contrataba a Impey con una tarta o una pelota para actuar como maricón en la peor parte de la broma.
[2 -- Enviado a Calcuta por la Compañía, participa en las conspiraciones y proyectos de Clive]
Warren se distinguió entre sus camaradas como un excelente nadador, barquero y erudito. A los catorce años quedó primero en el examen para la fundación. Su nombre en letras doradas en las paredes del dormitorio aún atestigua su victoria sobre muchos competidores mayores. Permaneció dos años más en la escuela y esperaba obtener una beca en Christ Church, cuando sucedió un evento que cambió todo el curso de su vida. Howard Hastings murió, dejando a su sobrino al cuidado de un amigo y pariente lejano, llamado Chiswick. Este caballero, aunque no rechazó en absoluto el cargo, deseaba librarse de él lo antes posible. El Dr. Nichols hizo fuertes protestas contra la crueldad de interrumpir los estudios de un joven que parecía ser uno de los primeros eruditos de la época. Incluso se ofreció a hacerse cargo de los gastos de envío de su alumno favorito a Oxford. Pero el Sr. Chiswick era inflexible. Pensó que los años que ya se habían desperdiciado en hexámetros y pentámetros eran suficientes. Tenía en su poder obtener para el muchacho un puesto de escritor al servicio de la Compañía de las Indias Orientales. Ya sea que el joven aventurero, una vez embarcado, hiciera una fortuna o muriera de una dolencia hepática, dejó igualmente de ser una carga para cualquiera. En consecuencia, Warren fue retirado de la escuela de Westminster y colocado durante unos meses en una academia comercial para estudiar aritmética y contabilidad. En enero de 1750, pocos días después de haber cumplido los diecisiete años, zarpó hacia Bengala y llegó a su destino en octubre siguiente.
Inmediatamente fue colocado en un escritorio en la oficina del Secretario en Calcuta, y trabajó allí durante dos años. Fort William era entonces un asentamiento puramente comercial. En el sur de la India, la política invasora de Dupleix había transformado a los servidores de la Compañía Inglesa, contra su voluntad, en diplomáticos y generales. La guerra de sucesión se estaba librando en el Carnatic; y la marea se había vuelto repentinamente en contra de los franceses por el genio del joven Robert Clive. Pero en Bengala los colonos europeos, en paz con los nativos y entre ellos, estaban totalmente ocupados con libros de contabilidad y conocimientos de embarque.
Después de pasar dos años llevando cuentas en Calcuta, Hastings fue enviado al campo a Cossimbazar, un pueblo que se encuentra en el Hoogley, a una milla de Moorshedabad, y que entonces tenía una relación con Moorshedabad, si podemos comparar las cosas pequeñas con las grandes. , como la ciudad de Londres lleva a Westminster. Moorshedabad era la morada del príncipe que, por una autoridad ostensiblemente derivada del mogol, pero realmente independiente, gobernaba las tres grandes provincias de Bengala, Orissa y Bahar. En Moorshedabad estaban la corte, el harén y las oficinas públicas. Cossimbazar era un puerto y un lugar de comercio, famoso por la cantidad y excelencia de las sedas que se vendían en sus mercados, y constantemente recibían y enviaban flotas de barcazas ricamente cargadas. En este punto importante, la Compañía había establecido una pequeña fábrica subordinada a la de Fort William. Aquí, durante varios años, Hastings se empleó en la negociación de mercancías con corredores nativos. Mientras estaba así comprometido, Surajah Dowlah sucedió en el gobierno y declaró la guerra a los ingleses. El asentamiento indefenso de Cossimbazar, que se encontraba cerca de la capital del tirano, fue tomado instantáneamente. Hastings fue enviado prisionero a Moorshedabad, pero, como consecuencia de la humana intervención de los sirvientes de la Compañía holandesa, fue tratado con indulgencia. Mientras tanto, el Nabab marchó sobre Calcuta; el gobernador y el comandante huyeron; la ciudad y la ciudadela fueron tomadas y la mayoría de los prisioneros ingleses perecieron en el Agujero Negro.
En estos hechos se originó la grandeza de Warren Hastings. El gobernador fugitivo y sus compañeros se habían refugiado en el lúgubre islote de Fulda, cerca de la desembocadura del Hoogley. Estaban naturalmente deseosos de obtener información completa con respecto a los procedimientos del Nabab; y ninguna persona parecía tan dispuesta a proporcionarlo como Hastings, que estaba preso en libertad en las inmediaciones del tribunal. Se convirtió así en agente diplomático y pronto estableció un alto carácter por su capacidad y resolución. La traición que en un período posterior fue fatal para Surajah Dowlah ya estaba en marcha; y Hastings fue admitido en las deliberaciones de los conspiradores. Pero el momento de la huelga no había llegado. Fue necesario posponer la ejecución del diseño; y Hastings, que ahora estaba en peligro extremo, huyó a Fulda.
Poco después de su llegada a Fulda, la expedición de Madrás, comandada por Clive, apareció en el Hoogley. Warren, joven, intrépido, y emocionado probablemente por el ejemplo del Comandante de las Fuerzas, quien, habiendo sido como él agente mercantil de la Compañía, había sido convertido por calamidades públicas en un soldado, decidido a servir en las filas. Durante las primeras operaciones de la guerra llevaba un mosquete. Pero el ojo rápido de Clive pronto percibió que la cabeza del joven voluntario sería más útil que su brazo. Cuando, después de la batalla de Plassey, Meer Jaffier fue proclamado Nabab de Bengala, Hastings fue designado para residir en la corte del nuevo príncipe como agente de la Compañía.
Permaneció en Moorshedabad hasta el año 1761, cuando se convirtió en miembro del Consejo y, en consecuencia, se vio obligado a residir en Calcuta. Esto fue durante el intervalo entre la primera y la segunda administración de Clive, un intervalo que ha dejado en la fama de la Compañía de las Indias Orientales una mancha no borrada del todo por muchos años de gobierno justo y humano. El Sr. Vansittart, el Gobernador, estaba a la cabeza de un imperio nuevo y anómalo. Por un lado estaba una banda de funcionarios ingleses, atrevidos, inteligentes, deseosos de enriquecerse. Del otro lado estaba una gran población nativa, indefensa, tímida, acostumbrada a agazaparse bajo la opresión. Evitar que la raza más fuerte se aprovechara de la más débil fue una tarea que exigió al máximo el talento y la energía de Clive. Vansittart, con buenas intenciones, fue un gobernante débil e ineficiente. La casta de los amos, como era natural, se liberó de toda restricción; y entonces se vio lo que creemos que es el más espantoso de todos los espectáculos, la fuerza de la civilización sin piedad. Para todo otro despotismo hay un freno, imperfecto en verdad, y sujeto a graves abusos, pero aún así suficiente para preservar a la sociedad del último extremo de la miseria. Llega un momento en que los males de la sumisión son evidentemente mayores que los de la resistencia, en que el miedo engendra una especie de coraje, en que un estallido convulsivo de rabia y desesperación populares advierte a los tiranos que no presuman demasiado la paciencia de la humanidad. Pero contra el desgobierno como el que entonces afligía a Bengala era imposible luchar. La inteligencia y la energía superiores de la clase dominante hicieron irresistible su poder. Una guerra de bengalíes contra ingleses era como una guerra de ovejas contra lobos, de hombres contra demonios. La única protección que los conquistados podían encontrar estaba en la moderación, la clemencia, la política ampliada de los conquistadores. Esa protección, en un período posterior, la encontraron. Pero al principio el poder inglés llegó entre ellos sin la compañía de la moralidad inglesa. Hubo un intervalo entre el momento en que se convirtieron en nuestros súbditos y el momento en que comenzamos a reflexionar que estábamos obligados a cumplir con ellos los deberes de los gobernantes. Durante ese intervalo, el trabajo de un sirviente de la Compañía era simplemente exprimir a los nativos cien o doscientas mil libras lo más rápido posible, para poder regresar a casa antes de que su constitución se resintiera por el calor, para casarse con la hija de un par. , para comprar barrios podridos en Cornualles y para dar bailes en St. James's Square. De la conducta de Hastings en este momento se sabe poco; pero lo poco que se sabe, y la circunstancia de que poco se sabe, ha de tenerse por honroso para él. No pudo proteger a los indígenas: todo lo que pudo hacer fue abstenerse de saquearlos y oprimirlos; y esto parece haberlo hecho. Cierto es que en esta época continuaba pobre; y es igualmente cierto que por la crueldad y la deshonestidad fácilmente podría haberse enriquecido. Lo cierto es que nunca se le acusó de haber tenido parte en los peores abusos que entonces prevalecían; y es casi igualmente cierto que, si hubiera tenido parte en esos abusos, los hábiles y acérrimos enemigos que después lo persiguieron no habrían dejado de descubrir y proclamar su culpabilidad. El escrutinio agudo, severo e incluso malévolo al que estuvo sujeta toda su vida pública, un escrutinio sin paralelo, según creemos, en la historia de la humanidad, es ventajoso en un aspecto para su reputación. Sacó a la luz muchos defectos lamentables; pero le da derecho a ser considerado puro de toda imperfección que no ha sido sacada a la luz.
La verdad es que las tentaciones a las que sucumbieron tantos funcionarios ingleses en la época del señor Vansittart no eran tentaciones dirigidas a las pasiones dominantes de Warren Hastings. No era escrupuloso en las transacciones pecuniarias; pero no era ni sórdido ni rapaz. Era un hombre demasiado ilustrado para mirar un gran imperio simplemente como un bucanero miraría un galeón. Si su corazón hubiera sido mucho peor de lo que era, su entendimiento lo habría preservado de ese extremo de bajeza. Era un estadista sin escrúpulos, tal vez sin principios; pero aun así era un estadista, y no un filibustero.
[3 -- Se va a Inglaterra sin grandes riquezas; cuatro años después, de regreso a la India, conoce a los Imhof]
En 1764 Hastings regresó a Inglaterra. Había realizado sólo una fortuna muy moderada; y esa moderada fortuna pronto quedó reducida a nada, en parte por su loable liberalidad, y en parte por su mala administración. Con sus parientes parece haber actuado con mucha generosidad. La mayor parte de sus ahorros los dejó en Bengala, esperando probablemente obtener la alta usura de la India. Pero la alta usura y la mala seguridad generalmente van juntas; y Hastings perdió intereses y capital.
Permaneció cuatro años en Inglaterra. De su vida en este momento se sabe muy poco. Pero se ha afirmado, y es muy probable, que los estudios liberales y la sociedad de los hombres de letras ocuparon gran parte de su tiempo. Debe recordarse para su honor que, en días en que los idiomas de Oriente eran considerados por otros sirvientes de la Compañía simplemente como un medio para comunicarse con los tejedores y los cambistas, su mente ampliada y consumada buscó en el saber asiático nuevas formas de disfrute intelectual y nuevas visiones del gobierno y la sociedad. Tal vez, como la mayoría de las personas que han prestado mucha atención a los departamentos del conocimiento que se encuentran fuera del camino común, estaba inclinado a sobrestimar el valor de sus estudios favoritos. Concibió que el cultivo de la literatura persa podría ser una parte ventajosa de la educación liberal de un caballero inglés; y trazó un plano con esa vista. Se dice que la Universidad de Oxford, en la que nunca se había descuidado por completo el aprendizaje oriental desde el renacimiento de las letras, iba a ser la sede de la institución que él contemplaba. Se esperaba una dotación de la munificencia de la Compañía: y se contrataría en Oriente a profesores completamente competentes para interpretar a Hafiz y Ferdusi. Hastings llamó a Johnson con la esperanza, al parecer, de interesar en este proyecto a un hombre que gozaba de la más alta reputación literaria y que estaba particularmente relacionado con Oxford. La entrevista parece haber dejado en la mente de Johnson una impresión muy favorable de los talentos y logros de su visitante. Mucho después, cuando Hastings gobernaba la inmensa población de la India británica, el anciano filósofo le escribió y se refirió en los términos más corteses, aunque con gran dignidad, a su breve pero agradable relación.
Hastings pronto comenzó a mirar nuevamente hacia la India. Tenía poco que lo uniera a Inglaterra; y sus vergüenzas pecuniarias eran grandes. Solicitó empleo a sus antiguos maestros, los Directores. Accedieron a su solicitud, con grandes elogios tanto por sus habilidades como por su integridad, y lo nombraron miembro del Consejo en Madrás. Sería injusto no mencionar que, aunque se vio obligado a pedir dinero prestado para su equipo, no retiró ninguna parte de la suma que había destinado al alivio de sus afligidos parientes. En la primavera de 1769 se embarcó a bordo del Duke of Grafton y comenzó un viaje caracterizado por incidentes que podrían proporcionar materia para una novela.
Entre los pasajeros del Duke of Grafton se encontraba un alemán de nombre Imhoff. Se llamó a sí mismo barón; pero se encontraba en circunstancias difíciles y se dirigía a Madrás como pintor de retratos, con la esperanza de recoger algunas de las pagodas que entonces los ingleses en la India consiguieron y gastaron con la misma ligereza. El barón iba acompañado de su mujer, natural, según hemos leído en alguna parte, de Arcángel. Esta joven que, nacida bajo el círculo polar ártico, estaba destinada a desempeñar el papel de reina bajo el trópico de Cáncer, tenía una persona agradable, una mente cultivada y modales en el más alto grado atractivos. Despreciaba profundamente a su marido y, como prueba suficientemente la historia que tenemos que contar, no sin razón. Estaba interesada en la conversación y halagada por las atenciones de Hastings. La situación era ciertamente peligrosa. Ningún lugar es tan propicio para la formación de estrechas amistades o de enemistades mortales como un indio. Hay muy pocas personas que no encuentran un viaje que dura varios meses insoportablemente aburrido. Cualquier cosa que rompa esa larga monotonía es bienvenida, una vela, un tiburón, un albatros, un hombre al agua. La mayoría de los pasajeros encuentran algún recurso en comer el doble de comidas que en tierra. Pero los grandes artificios para matar el tiempo son las peleas y los coqueteos. Las instalaciones para estas dos emocionantes actividades son excelentes. Los ocupantes del barco se juntan mucho más que en cualquier casa de campo o pensión. Ninguno puede escapar de los demás excepto encerrándose en una celda en la que apenas puede girar. Toda comida, todo ejercicio, se toma en compañía. La ceremonia está en gran medida desterrada. Está todos los días en poder de un travieso infligir innumerables molestias. Está todos los días en poder de una persona amable prestar pequeños servicios. No es raro que la aflicción y el peligro serios susciten, en genuina belleza y deformidad, virtudes heroicas y vicios abyectos que, en el trato ordinario de la buena sociedad.
y, podría permanecer durante muchos años desconocido incluso para los asociados íntimos. En tales circunstancias conoció a Warren Hastings ya la baronesa Imhoff, dos personas cuyos logros habrían llamado la atención en cualquier corte de Europa. El caballero no tenía vínculos domésticos. La dama estaba atada a un marido a quien ella no tenía en cuenta, y que no tenía en cuenta su propio honor. Surgió un apego que pronto se vio fortalecido por acontecimientos que difícilmente podrían haber ocurrido en tierra. Hastings cayó enfermo. La Baronesa lo cuidó con ternura femenina, le dio sus medicinas con su propia mano, y hasta se sentó en su camarote mientras dormía. Mucho antes de que el duque de Grafton llegara a Madrás, Hastings estaba enamorado. Pero su amor era de una descripción muy característica. Como su odio, como su ambición, como todas sus pasiones, era fuerte, pero no impetuosa. Era tranquilo, profundo, serio, paciente de la demora, invencible por el tiempo. Imhoff fue llamado al consejo por su esposa y el amante de su esposa. Se dispuso que la baronesa entablara un juicio de divorcio en los tribunales de Franconia, que el barón facilitara todas las facilidades al procedimiento y que, durante los años que transcurrieran antes de que se pronunciara la sentencia, continuarían vivir juntos. También se acordó que Hastings debería otorgar algunas muestras muy sustanciales de gratitud al marido complaciente y debería, cuando el matrimonio se disolviera, convertir a la dama en su esposa y adoptar a los niños que ya le había dado a Imhoff.
[4 -- Lo envían a Bengala, para reformar la jungla política posterior a Clive del "doble gobierno"]
En Madrás, Hastings encontró el comercio de la Compañía en un estado muy desorganizado. Sus propios gustos lo habrían llevado más bien a actividades políticas que comerciales, pero sabía que el favor de sus patrones dependía principalmente de sus dividendos, y que sus dividendos dependían principalmente de la inversión. Él, por lo tanto, con gran juicio, determinó aplicar su mente vigorosa por un tiempo a este departamento de negocios, que había sido muy descuidado, ya que los sirvientes de la Compañía habían dejado de ser empleados y se habían convertido en guerreros y negociadores.
En muy pocos meses efectuó una importante reforma. Los directores le notificaron su alta aprobación y quedaron tan complacidos con su conducta que determinaron ponerlo a la cabeza del gobierno de Bengala. A principios de 1772 abandonó Fort St. George para ocupar su nuevo puesto. Los Imhoff, que todavía eran marido y mujer, lo acompañaron y vivieron en Calcuta según el mismo plan que ya habían seguido durante más de dos años.
Cuando Hastings ocupó su asiento al frente de la junta del consejo, Bengala todavía estaba gobernada de acuerdo con el sistema que Clive había ideado, un sistema que, quizás, fue hábilmente ideado con el propósito de facilitar y encubrir una gran revolución, pero que, cuando esa revolución era completa e irrevocable, no podía producir más que inconvenientes. Hubo dos gobiernos, el real y el ostensible. El poder supremo pertenecía a la Compañía, y era en verdad el poder más despótico que pueda concebirse. La única restricción sobre los amos ingleses del país fue la que les impuso su propia justicia y humanidad. No había control constitucional sobre su voluntad, y la resistencia a ellos era completamente inútil.
Pero aunque así de absolutos en realidad, los ingleses aún no habían asumido el estilo de soberanía. Mantuvieron sus territorios como vasallos del trono de Delhi; recaudaban sus rentas como recaudadores designados por la comisión imperial; su sello público estaba inscrito con los títulos imperiales; y su ceca sólo acuñó la moneda imperial.
Había todavía un nabab de Bengala, que estaba para los gobernantes ingleses de su país en la misma relación en la que estaba Augustulo con Odoacro, o los últimos merovingios con Carlos Martel y Pipino. Vivía en Moorshedabad, rodeado de magnificencia principesca. Se le acercó con señales externas de reverencia y su nombre se usó en instrumentos públicos. Pero en el gobierno del país tenía menos participación real que el escritor o cadete más joven al servicio de la Compañía.
El consejo inglés que representó a la Compañía en Calcuta se constituyó sobre un plan muy diferente del que se ha adoptado desde entonces. En la actualidad el Gobernador es, en cuanto a todas las medidas ejecutivas, absoluto. Puede declarar la guerra, concertar la paz, nombrar funcionarios públicos o removerlos, en oposición al sentido unánime de quienes se sientan con él en consejo. De hecho, tienen derecho a saber todo lo que se hace, a discutir todo lo que se hace, a aconsejar, a protestar, a enviar protestas a Inglaterra. Pero en el Gobernador reside el supremo poder, y en él recae toda la responsabilidad. Este sistema, que fue introducido por el Sr. Pitt y el Sr. Dundas a pesar de la enérgica oposición del Sr. Burke, lo concebimos como el mejor que jamás se haya ideado para el gobierno de un país donde no se pueden encontrar materiales. por una constitución representativa. En la época de Hastings, el gobernador tenía un solo voto en el consejo y, en caso de división igual, un voto de calidad. Por lo tanto, sucedía con cierta frecuencia que se le anulaba en las cuestiones más graves y era posible que se le excluyera por completo, durante años seguidos, de la dirección real de los asuntos públicos.
Los funcionarios ingleses en Fort William hasta ahora habían prestado poca o ninguna atención al gobierno interno de Bengala. La única rama de la política en la que se ocuparon mucho fue la negociación con los príncipes nativos. La policía, la administración de justicia, los detalles de la recaudación de impuestos, se descuidaron casi por completo. Podemos señalar que la fraseología de los servidores de la Compañía aún lleva las huellas de este estado de cosas. Hasta el día de hoy siempre usan la palabra "político", como sinónimo de "diplomático". Podríamos nombrar a un señor aún vivo, que fue calificado por la máxima autoridad como un invaluable servidor público, eminentemente apto para estar al frente de la administración interna de toda una presidencia, pero lamentablemente bastante ignorante de todos los asuntos políticos.
Los gobernantes ingleses delegaron el gobierno interno de Bengala en un gran ministro nativo, que estaba destinado en Moorshedabad. Todos los asuntos militares y, con excepción de lo que pertenece al mero ceremonial, todos los asuntos exteriores, fueron retirados de su control; pero los demás departamentos de la administración le fueron enteramente confiados. Su propio estipendio ascendía a cerca de cien mil libras esterlinas al año. La asignación personal o f el nabab, que ascendía a más de trescientas mil libras al año, pasaba por manos del ministro, y estaba, en gran medida, a su disposición. El cobro de las rentas, la administración de justicia, el mantenimiento del orden, quedaban a cargo de este alto funcionario; y por el ejercicio de su inmenso poder no era responsable sino ante los amos británicos del país.
Una situación tan importante, lucrativa y espléndida, era naturalmente objeto de ambición para los nativos más capaces y poderosos. A Clive le había resultado difícil decidirse entre pretensiones contradictorias. Dos candidatos se destacaron entre la multitud, cada uno de ellos representante de una raza y de una religión.
Uno de ellos fue Mahommed Reza Khan, un musulmán de ascendencia persa, capaz, activo, religioso a la manera de su pueblo, y muy estimado por ellos. En Inglaterra tal vez podría haber sido considerado como un político corrupto y codicioso. Pero, probado por el estándar más bajo de la moralidad india, podría ser considerado como un hombre íntegro y honorable.
Su competidor era un brahmán hindú cuyo nombre, por un acontecimiento terrible y melancólico, se ha asociado inseparablemente con el de Warren Hastings, el maharajá Nuncomar. Este hombre había jugado un papel importante en todas las revoluciones que, desde la época de Surajah Dowlah, habían tenido lugar en Bengala. A la consideración que en aquel país corresponde a la casta alta y pura, añadió el peso que se deriva de la riqueza, los talentos y la experiencia. De su carácter moral es difícil dar noción a los que conocen la naturaleza humana sólo tal como aparece en nuestra isla. Lo que el italiano es para el inglés, lo que el hindú es para el italiano, lo que el bengalí es para otros hindúes, eso fue Nuncomar para otros bengalíes. La organización física de los bengalíes es débil incluso hasta el afeminamiento. Vive en un constante baño de vapor. Sus actividades son sedentarias, sus miembros delicados, sus movimientos lánguidos. Durante muchas edades ha sido pisoteado por hombres de razas más audaces y resistentes. Valor, independencia, veracidad, son cualidades a las que su constitución y su situación son igualmente desfavorables. Su mente guarda una singular analogía con su cuerpo. Es débil incluso hasta la impotencia para propósitos de resistencia varonil; pero su flexibilidad y su tacto mueven a los niños de climas más severos a una admiración no exenta de desprecio. Todas aquellas artes que son la defensa natural de los débiles son más familiares a esta raza sutil que a los jónicos de la época de Juvenal, o al judío de la Edad Media. Lo que los cuernos son para el búfalo, lo que la pata es para el tigre, lo que el aguijón es para la abeja, lo que la belleza, según la antigua canción griega, es para la mujer, el engaño es para el bengalí. Grandes promesas, excusas suaves, tejidos elaborados de falsedad circunstancial, argucias, perjurio, falsificación, son las armas, ofensivas y defensivas, de la gente del Bajo Ganges. Todos esos millones no proporcionan un cipayo a los ejércitos de la Compañía. Pero como usureros, como cambistas, como hábiles practicantes del derecho, ninguna clase de seres humanos puede soportar una comparación con ellos. Con toda su dulzura, el bengalí no es de ningún modo apacible en sus enemistades ni propenso a la lástima. La pertinacia con la que se adhiere a sus propósitos sólo cede ante la presión inmediata del miedo. Tampoco le falta un cierto tipo de coraje que a menudo falta a sus amos. A los males inevitables se le ve a veces oponer una fortaleza pasiva, como la que los estoicos atribuían a su sabio ideal. Un guerrero europeo que se lanza sobre una batería de cañones con un fuerte hurra, a veces gritará bajo el bisturí del cirujano y caerá en una agonía de desesperación ante la sentencia de muerte. Pero el bengalí, que vería su país invadido, su casa convertida en cenizas, sus hijos asesinados o deshonrados, sin tener el espíritu para asestar un solo golpe, se sabe que soportó la tortura con la firmeza de Mucius y subió al patíbulo. con el paso firme y el pulso parejo de Algernon Sydney.
En Nuncomar, el carácter nacional se personificó con fuerza y con exageración. Los sirvientes de la Compañía lo habían detectado repetidamente en las intrigas más criminales. En una ocasión, presentó una acusación falsa contra otro hindú y trató de corroborarla presentando documentos falsificados. En otra ocasión se descubrió que, mientras profesaba el más fuerte apego a los ingleses, estaba involucrado en varias conspiraciones contra ellos y, en particular, que era el medio de una correspondencia entre la corte de Delhi y las autoridades francesas en el Carnatic. Por estas y otras prácticas similares estuvo largo tiempo recluido. Pero su talento e influencia no sólo habían procurado su liberación, sino que le habían ganado cierto grado de consideración incluso entre los gobernantes británicos de su país.
[5 -- Establece un sistema para la administración interna de Bengala por parte de los propios funcionarios de la Compañía]
Clive estaba extremadamente reacio a colocar a un musulmán al frente de la administración de Bengala. Por otro lado, no se atrevía a conferir un poder inmenso a un hombre al que se le habían presentado repetidamente todo tipo de villanías. Por lo tanto, aunque el nabab, sobre el cual Nuncomar había adquirido gran influencia mediante intrigas, rogó que se confiara el gobierno al astuto hindú, Clive, después de algunas vacilaciones, se decidió honesta y sabiamente a favor de Mahommed Reza Khan. Cuando Hastings se convirtió en gobernador, Mahommed Reza Khan había ocupado el poder durante siete años. Un hijo pequeño de Meer Jaffier ahora era nabab; y la tutela de la persona del joven príncipe había sido confiada al ministro.
Nuncomar, estimulado a la vez por la codicia y la malicia, había estado constantemente intentando dañar la reputación de su exitoso rival. Esto no fue difícil. Los ingresos de Bengala, bajo la administración establecida por Clive, no produjeron el excedente que había previsto la Compañía; porque, en ese tiempo, las nociones más absurdas se entretenían en Inglaterra con respecto a la riqueza de la India. Palacios de pórfido, adornados con los brocados más ricos, montones de perlas y diamantes, bóvedas de las que se midían pagodas y mohurs de oro por fanegas, llenaban la imaginación incluso de los hombres de negocios. Nadie parecía darse cuenta de lo que sin embargo era la verdad más indudable, que la India era un país más pobre que los países que en Europa se consideran pobres, que Irlanda, por ejemplo, o que Portugal. Los Lores del Tesoro y los miembros de la ciudad creían con confianza que Bengala no solo sufragaría sus propios cargos, sino que también proporcionaría un mayor dividendo a los propietarios de acciones de la India y un gran alivio para las finanzas inglesas. Estas absurdas expectativas se vieron frustradas; y los Directores, como es natural, optaron por atribuir la decepción más a la mala gestión de Mahommed Reza Khan que a su propia ignorancia del país confiado a su cuidado. Fueron confirmados en su error por los agentes de Nuncomar; porque Nuncomar tenía agentes incluso en Leadenhall Street. Poco después de que Hastings llegara a Calcuta, recibió una carta dirigida por el Tribunal de Directores, no al Consejo en general, sino a sí mismo en particular. Se le ordenó destituir a Mahommed Reza Khan, arrestarlo junto con toda su familia y todos sus partidarios, e instituir una investigación estricta de toda la administración de la provincia. Se añadió que el Gobernador haría bien en valerse de la ayuda de Nuncomar en la investigación. Se reconocieron los vicios de Nuncomar. Pero incluso de sus vicios, se decía, podrían derivarse muchas ventajas en tal coyuntura; y, aunque no se podía confiar en él con seguridad, aún podría ser apropiado alentarlo con la esperanza de una recompensa.
El gobernador no tenía buena voluntad con Nuncomar. Muchos años antes, se habían conocido en Moorshedabad; y entonces había surgido entre ellos una disputa que toda la autoridad de sus superiores difícilmente podía calmar. Aunque diferían mucho en la mayoría de los puntos, se parecían en esto, en que ambos eran hombres de naturaleza implacable. Para Mahommed Reza Khan, por otro lado, Hastings no tenía sentimientos de hostilidad. No obstante, procedió a ejecutar las instrucciones de la Compañía con una presteza que nunca mostró, excepto cuando las instrucciones estaban en perfecta conformidad con sus propios puntos de vista. Sabiamente, como creemos, había decidido deshacerse del sistema de doble gobierno en Bengala. Las órdenes de los Directores le proporcionaron los medios para llevar a cabo su propósito y lo dispensaron de la necesidad de discutir el asunto con su Consejo. Tomó sus medidas con su habitual vigor y destreza. A medianoche, el palacio de Mahommed Reza Khan en Moorshedabad fue rodeado por un batallón de cipayos. El ministro fue despertado de su sueño e informado de que estaba preso. Con la gravedad musulmana, inclinó la cabeza y se sometió a la voluntad de Dios. No cayó solo. A un jefe llamado Schitab Roy se le había confiado el gobierno de Bahar. Su valor y su apego a los ingleses habían sido probados más de una vez. Aquel memorable día en que los patna vieron desde sus murallas todo el ejército de los mogoles dispersado por la pequeña banda del capitán Knox, la voz de los conquistadores ingleses asignó la palma de la gallardía al valiente asiático. "Yo nunca", dijo Knox, cuando presentó a Schitab Roy, cubierto de sangre y polvo, a los funcionarios ingleses reunidos en la fábrica, "nunca antes había visto luchar así a un nativo". Schitab Roy estuvo involucrado en la ruina de Mahommed Reza Khan, fue destituido de su cargo y puesto bajo arresto. Los miembros del Consejo no recibieron ninguna indicación de estas medidas hasta que los prisioneros estaban en camino a Calcuta.
La investigación sobre la conducta del ministro fue pospuesta bajo diferentes pretextos. Estuvo recluido en un confinamiento fácil durante muchos meses. Mientras tanto, la gran revolución que ch Hastings había planeado se llevó a cabo. El cargo de ministro fue abolido. La administración interna pasó a manos de los servidores de la Compañía. Se estableció un sistema, un sistema muy imperfecto, es cierto, de justicia civil y criminal, bajo la supervisión inglesa. El nabab ya no tendría ni siquiera una participación ostensible en el gobierno; pero aún recibiría una asignación anual considerable y estaría rodeado del estado de soberanía. Como era un infante, fue necesario proporcionar tutores para su persona y propiedad. Su persona fue confiada a una dama del harén de su padre, conocida con el nombre de Munny Begum. El cargo de tesorero de la casa fue otorgado a un hijo de Nuncomar, llamado Goordas. Se buscaban los servicios de Nuncomar; sin embargo, no se le podía confiar con seguridad el poder; y Hastings pensó que era un golpe maestro de la política recompensar al padre capaz y sin principios promoviendo al niño inofensivo.
Terminada la revolución, disuelto el doble gobierno, instalada la Compañía en la plena soberanía de Bengala, Hastings no tenía motivos para tratar con rigor a los últimos ministros. Su juicio se había aplazado por varias razones hasta que se completara la nueva organización. Luego fueron llevados ante un comité, presidido por el gobernador. Schitab Roy fue rápidamente absuelto con honores. Se le presentó una disculpa formal por la moderación a la que había sido sometido. Se le otorgaron todas las marcas orientales de respeto. Fue vestido con una túnica de estado, obsequiado con joyas y con un elefante ricamente enjaezado, y enviado de regreso a su gobierno en Patna. Pero su salud se había resentido por el encierro; su elevado espíritu había sido cruelmente herido; y poco después de su liberación murió con el corazón roto.
La inocencia de Mahommed Reza Khan no estaba tan claramente establecida. Pero el gobernador no estaba dispuesto a tratar con dureza. Después de una larga audiencia, en la que Nuncomar apareció como acusador y mostró tanto el arte como el rencor empedernido que lo distinguían, Hastings declaró que la acusación no había sido formulada y ordenó que el ministro caído fuera puesto en libertad.
Nuncomar se había propuesto destruir la administración musulmana y levantarse sobre su ruina. Tanto su malevolencia como su codicia habían sido defraudadas. Hastings lo había convertido en una herramienta, lo había utilizado con el propósito de lograr la transferencia del gobierno de Moorshedabad a Calcuta, de manos nativas a manos europeas. El rival, el enemigo, tanto tiempo envidiado, tan implacablemente perseguido, había sido despedido ileso. La situación tan larga y ardientemente deseada había sido abolida. Era natural que el gobernador fuera a partir de ese momento objeto del más intenso odio hacia el vengativo brahmán. Hasta el momento, sin embargo, era necesario reprimir tales sentimientos. Se acercaba el momento en que esa larga animosidad terminaría en una lucha desesperada y mortal.
[6 -- Constantemente presionado por la Compañía para obtener más ingresos, encuentra formas de extraerlos]
Mientras tanto, Hastings se vio obligado a centrar su atención en los asuntos exteriores. El objeto de su diplomacia en este momento era simplemente obtener dinero. Las finanzas de su gobierno estaban en un estado vergonzoso, y estaba decidido a aliviar esta vergüenza por algún medio, justo o sucio. El principio que dirigía todos sus tratos con sus vecinos se expresa plenamente en el antiguo lema de una de las grandes familias depredadoras de Teviotdale: "Tú querrás antes que yo quiera". Parece haber establecido, como una proposición fundamental que no podía ser discutida, que, cuando no tuviera tantas faltas de rupias como requería el servicio público, debía quitárselas a cualquiera que las tuviera. Una cosa, de hecho, debe decirse como excusa para él. La presión ejercida sobre él por sus patrones en casa, era tal que sólo la más alta virtud podría haber resistido, tal que no le dejó más remedio que cometer grandes errores, o renunciar a su alto cargo, y con ese cargo todas sus esperanzas de fortuna. y distinción. Los Directores, es cierto, nunca prescribieron ni aplaudieron ningún crimen. Lejos de ahi. Quien examine sus cartas escritas en esa época, encontrará en ellas muchos sentimientos justos y humanos, muchos preceptos excelentes, en fin, un admirable código de ética política. Pero toda exhortación es modificada o anulada por una demanda de dinero. "Gobierna con indulgencia y envía más dinero; practica una estricta justicia y moderación con los poderes vecinos y envía más dinero": esta es, en verdad, la suma de casi todas las instrucciones que Hastings recibió alguna vez de casa. Ahora bien, estas instrucciones, interpretadas, significan simplemente: "Sé el padre y el opresor del pueblo; sé justo e injusto, moderado y rapaz". Los Directores trataron con la India, como la Iglesia, en los buenos viejos tiempos, trató con un hereje. Entregaron la víctima a los verdugos, con un ferviente pedido de que se mostrara toda la ternura posible. De ninguna manera acusamos o sospechamos de hipocresía a quienes tramaron estos despachos. Es probable que, escribiendo a quince mil millas del lugar donde debían llevarse a cabo sus órdenes, nunca percibieron la crasa inconsecuencia de que eran culpables. Pero la incoherencia se manifestó de inmediato a su vicegerente en Calcuta, quien, con una tesorería vacía, con un ejército impago, con su propio salario a menudo atrasado, con cosechas deficientes, con arrendatarios del gobierno huyendo diariamente, fue llamado a remitir a casa otro medio millón sin falta. Hastings vio que era absolutamente necesario para él ignorar los discursos morales o las requisiciones pecuniarias de sus empleadores. Al verse obligado a desobedecerlos en algo, tuvo que considerar qué tipo de desobediencia perdonarían más fácilmente; y juzgó correctamente que el curso de acción más seguro sería descuidar los sermones y encontrar las rupias.
Una mente tan fértil como la suya, y tan poco restringida por los escrúpulos de conciencia, descubrió rápidamente varios modos de aliviar las dificultades financieras del Gobierno. La asignación del Nabab de Bengala se redujo de golpe de trescientas veinte mil libras anuales a la mitad de esa suma. La Compañía se había comprometido a pagar cerca de trescientas mil libras al año al Gran Mogol, como señal de homenaje a las provincias que les había confiado; y le habían cedido los distritos de Corah y Allahabad. Con el argumento de que el magnate no era realmente independiente, sino simplemente una herramienta en manos de otros, Hastings decidió retractarse de estas concesiones. En consecuencia, declaró que los ingleses no pagarían más tributos y envió tropas para ocupar Allahabad y Corah. La situación de estos lugares era tal, que habría poca ventaja y gran gasto en retenerlos. Hastings, que quería dinero y no territorio, decidió venderlos. Un comprador no quería. La rica provincia de Oude, en la disolución general del Imperio Mogol, había caído en la parte de la gran casa musulmana por la que todavía está gobernada. Hace unos veinte años, esta casa, con el permiso del Gobierno británico, asumió el título real; pero en la época de Warren Hastings, los mahometanos de la India habrían considerado tal suposición como una monstruosa impiedad. El Príncipe de Oude, aunque ostentaba el poder, no se atrevía a utilizar el estilo de la soberanía. A la denominación de Nabab o Virrey, añadió la de Visir de la monarquía de Indostán, tal como en el siglo pasado los Electores de Sajonia y Brandeburgo, aunque independientes del Emperador, y a menudo en armas contra él, se enorgullecían de llamarse a sí mismos. su Gran Chambelán y Gran Mariscal. Sujah Dowlah, entonces Nabob Visir, estaba en excelentes términos con los ingleses. Tenía un gran tesoro. Allahabad y Corah estaban situados de tal manera que podrían ser útiles para él y no podían serlo para la Compañía. El comprador y el vendedor pronto llegaron a un entendimiento; y las provincias que habían sido arrebatadas al Mogol fueron entregadas al Gobierno de Oude por alrededor de medio millón de libras esterlinas.
[7 -- Así el sometimiento vergonzosamente sangriento, mercenario y lucrativo de Rohilcund, pagado por Oude]
Pero había otro asunto aún más importante que debían resolver el visir y el gobernador. El destino de un pueblo valiente estaba por decidirse. Se decidió de una manera que ha dejado una mancha duradera en la fama de Hastings y de Inglaterra.
La gente de Asia Central siempre había sido para los habitantes de la India lo que los guerreros de los bosques germanos fueron para los súbditos de la decadente monarquía de Roma. El moreno, esbelto y tímido hindú retrocedía ante un conflicto con los músculos fuertes y el espíritu resuelto de la hermosa raza que habitaba más allá de los pasos. Hay razones para creer que, en un período anterior a los albores de la historia regular, las personas que hablaban el sánscrito rico y flexible procedían de regiones situadas mucho más allá de Hyphasis y Hystaspes, e impusieron su yugo sobre los hijos de la tierra. Es cierto que, durante los últimos diez siglos, una sucesión de invasores descendió desde el oeste sobre el Indostán; ni el curso de la conquista volvió jamás hacia el sol poniente, hasta esa campaña memorable en la que se plantó la cruz de San Jorge en los muros de Ghizni.
Los mismos emperadores de Indostán vinieron del otro lado de la gran cadena montañosa; y siempre había sido su práctica reclutar su ejército de la raza resistente y valiente de la que surgió su propia ilustre casa. Entre los aventureros militares que fueron atraídos por los estandartes mogoles de la vecindad de Cabul y Candahar, se destacaron varias bandas valientes, conocidas con el nombre de Rohillas. Sus servicios habían sido recompensados con grandes extensiones de tierra, feudos de la lanza, si podemos usar una expresión sacada de un estado de cosas análogo, en esa fértil llanura por donde discurre el Ramgunga desde las alturas nevadas de Kumaon para unirse al Ganges. En la confusión general que siguió a la muerte de Aurungzebe, la colonia guerrera se volvió virtualmente independiente. Los Rohillas se distinguían de los demás habitantes de la India por una tez peculiarmente clara. Se distinguían más honrosamente por su valor en la guerra y por su destreza en las artes de la paz. Mientras la anarquía rugía desde Lahore hasta el cabo Comorín, su pequeño territorio disfrutaba de las bendiciones del reposo bajo la tutela del valor. La agricultura y el comercio florecieron entre ellos; tampoco fueron negligentes en la retórica y la poesía. Muchas personas que ahora viven han oído a ancianos hablar con pesar de los días dorados cuando los príncipes afganos gobernaban en el valle de Rohilcund.
Sujah Dowlah se había empeñado en añadir este rico distrito a su propio principado. Derecho, o muestra de derecho, no tenía absolutamente ninguno. Su reclamo no estaba mejor fundado en ningún aspecto que el de Catalina a Polonia, o el de la familia Bonaparte a España. Los Rohilla poseían su país exactamente con el mismo título por el que él poseía el suyo, y habían gobernado su país mucho mejor de lo que jamás había sido gobernado el suyo. Tampoco eran un pueblo al que fuera perfectamente seguro atacar. Su tierra era en verdad una llanura abierta desprovista de defensas naturales; pero sus venas estaban llenas de la alta sangre de Afganistán. Como soldados, no tenían la firmeza que rara vez se encuentra excepto en compañía de una estricta disciplina; pero su impetuoso valor había sido probado en muchos campos de batalla. Se decía que sus jefes, unidos por un peligro común, podían traer ochenta mil hombres al campo. El mismo Sujah Dowlah los había visto pelear, y sabiamente rehuyó un conflicto con ellos. Había en la India un ejército, y sólo uno, contra el cual ni siquiera aquellas orgullosas tribus caucásicas podían resistir. Se había demostrado abundantemente que ni las probabilidades multiplicadas por diez, ni el ardor marcial de las naciones asiáticas más audaces, podrían valer contra la ciencia y la resolución inglesas. ¿Era posible inducir al gobernador de Bengala a que pusiera a prueba las energías irresistibles del pueblo imperial, la habilidad contra la cual los jefes más capaces del Indostán estaban indefensos cuando eran niños, la disciplina que tantas veces había triunfado sobre las frenéticas luchas del fanatismo y la la desesperación, el coraje británico invencible que nunca es tan sereno y obstinado como hacia el final de un día dudoso y asesino?
Esto fue lo que pidió Nabob Visir, y lo que Hastings concedió. Pronto se llegó a un acuerdo. Cada uno de los negociadores tenía lo que el otro quería. Hastings necesitaba fondos para continuar con el gobierno de Bengala y enviar remesas a Londres; y Sujah Dowlah tenía amplios ingresos. Sujah Dowlah estaba empeñado en subyugar a los Rohillas; y Hastings tenía a su disposición la única fuerza por la cual los Rohillas podían ser subyugados. Se acordó que se prestara un ejército inglés al Visir Nabob, y que, por el préstamo, pagara cuatrocientas mil libras esterlinas, además de sufragar todos los gastos de las tropas mientras estuvieran empleadas a su servicio.
"Realmente no puedo ver", dice el Sr. Gleig, "por qué motivos, ya sea de justicia política o moral, esta proposición merece ser estigmatizada como infame". Si entendemos el significado de las palabras, es infame cometer una acción perversa a sueldo, y es perverso participar en la guerra sin provocación. En esta guerra en particular, apenas faltaba una circunstancia agravante. El objeto de la guerra de Rohilla era este, privar a una gran población, que nunca nos había hecho el menor daño, de un buen gobierno, y ponerlos, contra su voluntad, bajo uno execrablemente malo. No, incluso esto no es todo. Inglaterra ahora descendía muy por debajo del nivel incluso de esos pequeños príncipes alemanes que, casi al mismo tiempo, nos vendieron tropas para luchar contra los estadounidenses. Los traficantes de húsares de Hesse y Anspach tenían al menos la seguridad de que las expediciones en las que iban a emplear a sus soldados se llevarían a cabo de conformidad con las normas humanas de la guerra civilizada. ¿Era probable que la guerra de Rohilla se llevara a cabo de esa manera? ¿Estipuló el Gobernador que así debía llevarse a cabo? Sabía bien lo que era la guerra india. Sabía muy bien que el poder que prometió poner en manos de Sujah Dowlah sería, con toda probabilidad, abusado atrozmente; y no requería ninguna garantía, ninguna promesa, de que no se abusaría tanto de ella. Ni siquiera se reservó el derecho de retirar su ayuda en caso de abuso, por grave que fuera. Estamos casi avergonzados de notar la súplica del Mayor Scott, que Hastings estaba justificado al dejar salir tropas inglesas para matar a los Rohillas, porque los Rohillas no eran de raza india, sino una colonia de un país lejano. ¿Qué eran los propios ingleses? ¿Era para ellos proclamar una cruzada por la expulsión de todos los intrusos de los países bañados por el Ganges? ¿Estuvo en sus bocas afirmar que un colono extranjero que establece un imperio en la India es un caput lupinum? ¿Qué habrían dicho si cualquier otra potencia hubiera atacado Madrás o Calcuta, por ese motivo, sin la menor provocación? Tal defensa quería completar la infamia de la transacción. La atrocidad del crimen y la hipocresía de la disculpa son dignas la una de la otra.
Una de las tres brigadas de las que constaba el ejército de Bengala fue enviada al mando del coronel Champion para unirse a las fuerzas de Sujah Dowlah. Los Rohillas protestaron, suplicaron, ofrecieron un gran rescate, pero en vano. Entonces resolvieron defenderse hasta el final. Se libró una sangrienta batalla. "El enemigo", dice el coronel Champion, "dio prueba de una buena parte de sus conocimientos militares; y es imposible describir una firmeza de resolución más obstinada que la que mostró". El cobarde soberano de Oude huyó del campo. Los ingleses quedaron sin apoyo; pero su fuego y su embestida eran irresistibles. Sin embargo, no fue hasta que los jefes más distinguidos hubieron caído, luchando valientemente al frente de sus tropas, que las filas de Rohilla cedieron. Entonces apareció Nabob Visir y su chusma, y se apresuraron a saquear el campamento de los valientes enemigos a quienes nunca se habían atrevido a mirar a la cara. Los soldados de la Compañía, entrenados en una disciplina exacta, mantuvieron un orden ininterrumpido, mientras las tiendas eran saqueadas por estos inútiles aliados. Pero se escucharon muchas voces que exclamaban: "Nosotros hemos tenido toda la lucha, y esos bribones se van a llevar todo el beneficio".
Luego, los horrores de la guerra india se desataron en los hermosos valles y ciudades de Rohilcund. Todo el país estaba en llamas. Más de cien mil personas huyeron de sus hogares a selvas pestilentes, prefiriendo el hambre, la fiebre y las guaridas de los tigres, a la tiranía de aquel, a quien un gobierno inglés y cristiano, por un lucro vergonzoso, había vendido sus bienes, y su sangre, y el honor de sus mujeres e hijas. El coronel Champion protestó ante el visir de Nabob y envió fuertes representaciones a Fort William; pero el gobernador no había puesto condiciones en cuanto al modo en que se llevaría a cabo la guerra. No se había preocupado por nada, excepto por sus cuarenta lacs; y, aunque pudiera desaprobar la barbarie desenfrenada de Sujah Dowlah, no se creía con derecho a interferir, excepto para ofrecer un consejo. Este manjar despierta la admiración del biógrafo. "El Sr. Hastings", dice, "no podía dictar él mismo al Nabab, ni permitir que el comandante de las tropas de la Compañía dictara cómo se llevaría a cabo la guerra". No, para estar seguro. El Sr. Hastings solo tuvo que sofocar por la fuerza las valientes luchas de hombres inocentes que luchaban por su libertad. Su resistencia militar aplastó sus deberes terminados; y entonces sólo tenía que cruzarse de brazos y contemplar cómo quemaban sus aldeas, masacraban a sus niños y violaban a sus mujeres. ¿Mantendrá el señor Gleig seriamente esta opinión? ¿Hay alguna regla más clara que esta, que cualquiera que voluntariamente dé a otro un poder irresistible sobre los seres humanos está obligado a tomar la orden de que tal poder no sea abusado bárbaramente? Pero pedimos perdón a nuestros lectores por argumentar un punto tan claro.
Nos apresuramos al final de esta triste y vergonzosa historia. La guerra cesó. La mejor población de la India fue sometida a un tirano codicioso, cobarde y cruel. El comercio y la agricultura languidecieron.
La provincia que había tentado la codicia de Sujah Dowlah se convirtió en la parte más miserable incluso de sus miserables dominios. Sin embargo, la nación herida no se ha extinguido. A largos intervalos han refulgido destellos de su antiguo espíritu; e incluso en este día, el valor y el respeto propio, y un sentimiento caballeresco raro entre los asiáticos, y un amargo recuerdo del gran crimen de Inglaterra, distinguen a esa noble raza afgana. Hasta el día de hoy, se los considera los mejores de todos los cipayos en el acero frío; y muy recientemente se comentó, por alguien que había disfrutado de grandes oportunidades de observación, que los únicos nativos de la India a quienes se les puede aplicar con perfecta propiedad la palabra "caballero" se encuentran entre los Rohilla.
Independientemente de lo que podamos pensar de la moralidad de Hastings, no se puede negar que los resultados financieros de su política honraron su talento. En menos de dos años desde que asumió el gobierno, sin imponer ninguna carga adicional a las personas sujetas a su autoridad, había agregado unas cuatrocientas cincuenta mil libras a los ingresos anuales de la Compañía, además de procurar alrededor de un millón en efectivo. . También había liberado las finanzas de Bengala de los gastos militares, que ascendían a cerca de un cuarto de millón al año, y había arrojado esa carga sobre el Nabab de Oude. No cabe duda de que este fue un resultado que, si se hubiera obtenido por medios honestos, le habría hecho merecedor de la más cálida gratitud de su país, y que, por cualquier medio obtenido, probaba que poseía grandes talentos para la administración.
[8 -- La Ley Reglamentaria de 1773 reordena el gobierno de la Compañía; Philip Francis entra en escena]
Mientras tanto, el Parlamento había estado involucrado en largas y serias discusiones sobre asuntos asiáticos. El ministerio de Lord North, en la sesión de 1773, introdujo una medida que modificaba considerablemente la constitución del gobierno indio. Esta ley, conocida con el nombre de Ley Reguladora, disponía que la presidencia de Bengala debía ejercer un control sobre las demás posesiones de la Compañía; que el jefe de esa presidencia se llamara Gobernador General; que le asistan cuatro Consejeros; y que se establezca en Calcuta un tribunal supremo de la judicatura, compuesto por un presidente del Tribunal Supremo y tres jueces inferiores. Este tribunal se hizo independiente del Gobernador General y del Consejo, y se le confió una jurisdicción civil y criminal de inmensa y, al mismo tiempo, de extensión indefinida.
El Gobernador General y los Consejeros eran nombrados en la Ley, y debían ocupar sus cargos durante cinco años. Hastings iba a ser el primer gobernador general. Uno de los cuatro nuevos Consejeros, el Sr. Barwell, un servidor experimentado de la Compañía, estaba entonces en la India. Los otros tres, el general Clavering, el señor Monson y el señor Francis, fueron enviados desde Inglaterra.
El más capaz de los nuevos Consejeros fue, sin duda alguna, Felipe Francisco. Sus composiciones reconocidas prueban que poseía una elocuencia e información considerables. Varios años pasados en los cargos públicos le habían formado a los hábitos de los negocios. Sus enemigos nunca han negado que tenía un espíritu valeroso y varonil; y sus amigos, nos tememos, deben reconocer que su estimación de sí mismo era extravagantemente alta, que su temperamento era irritable, que su comportamiento era a menudo grosero y petulante, y que su odio era de intensa amargura y de larga duración.
Apenas es posible mencionar a este hombre eminente sin advertir por un momento la pregunta que su nombre sugiere de inmediato a todas las mentes. ¿Fue el autor de las Cartas de Junius? Nuestra firme creencia es que lo fue. Creemos que la evidencia es tal que apoyaría un veredicto en un proceso civil, es más, en un proceso penal. La letra de Junius es la letra muy peculiar de Francis, ligeramente disimulada. En cuanto a la posición, ocupaciones y conexiones de Junius, los siguientes son los hechos más importantes que pueden considerarse como claramente probados: primero, que estaba familiarizado con las formas técnicas de la oficina del Secretario de Estado; en segundo lugar, que estaba íntimamente familiarizado con los asuntos de la Oficina de Guerra; tercero, que él, durante el año 1770, asistió a los debates en la Cámara de los Lores y tomó notas de los discursos, particularmente de los discursos de Lord Chatham; en cuarto lugar, que le molestaba amargamente el nombramiento del Sr. Chamier para el puesto de Vicesecretario de Guerra; en quinto lugar, que estaba ligado por algún fuerte lazo al primer Lord Holland. Ahora, Francis pasó algunos años en la oficina del Secretario de Estado. Posteriormente fue secretario jefe de la Oficina de Guerra. Mencionó repetidamente que él mismo, en 1770, escuchó discursos de Lord Chatham; y algunos de estos discursos en realidad fueron impresos a partir de sus notas. Renunció a su puesto de empleado en la Oficina de Guerra por resentimiento por el nombramiento del Sr. Chamier. Fue Lord Holland quien lo introdujo por primera vez en el servicio público. Ahora, aquí hay cinco marcas, todas las cuales deben encontrarse en Junius. Son los cinco que se encuentran en Francisco. No creemos que se puedan encontrar más de dos en cualquier otra persona. Si este argumento no resuelve la cuestión, se acaba todo razonamiento basado en pruebas circunstanciales.
La evidencia interna nos parece apuntar en la misma dirección. El estilo de Francis tiene un gran parecido con el de Junius; ni estamos dispuestos a admitir, lo que generalmente se da por sentado, que las composiciones reconocidas de Francisco son muy decididamente inferiores a las cartas anónimas. El argumento de la inferioridad, en todo caso, puede esgrimirse con al menos la misma fuerza contra todos los pretendientes que se hayan mencionado alguna vez, con la única excepción de Burke; y sería una pérdida de tiempo demostrar que Burke no era Junius. ¿Y qué conclusión, después de todo, se puede sacar de la mera inferioridad? Todo escritor debe producir su mejor obra; y el intervalo entre su mejor trabajo y su segundo mejor trabajo puede ser muy amplio. Nadie dirá que las mejores cartas de Junius son más decididamente superiores a las obras reconocidas de Francisco que tres o cuatro tragedias de Corneille a las demás, que tres o cuatro comedias de Ben Jonson a las demás, que El progreso del peregrino a las demás obras. de Bunyan, que Don Quijote a las demás obras de Cervantes. No, es cierto que Junius, quienquiera que haya sido, fue un escritor muy desigual. Para ir más allá de las cartas que llevan la firma de Junius: la carta al rey y las cartas a Horne Tooke tienen poco en común, excepto la aspereza; y la aspereza era un ingrediente que rara vez faltaba en los escritos o en los discursos de Francis. es.
De hecho, una de las razones más poderosas para creer que Francis era Junius es el parecido moral entre los dos hombres. No es difícil, a partir de las cartas que, bajo varias firmas, se sabe que fueron escritas por Junius, y de sus tratos con Woodfall y otros, formarse una noción medianamente correcta de su carácter. Claramente era un hombre no desprovisto de verdadero patriotismo y magnanimidad, un hombre cuyos vicios no eran de tipo sórdido. Pero también debe haber sido un hombre en sumo grado arrogante e insolente, un hombre propenso a la malevolencia y propenso al error de confundir su malevolencia con la virtud pública. "¿Haces bien en enojarte?" fue la pregunta que se hizo en la antigüedad al profeta hebreo. Y él respondió: "Me va bien". Este era evidentemente el temperamento de Junius; ya esta causa atribuimos la crueldad salvaje que deshonra a varias de sus cartas. Ningún hombre es tan despiadado como aquel que, bajo un fuerte autoengaño, confunde sus antipatías con sus deberes. Puede agregarse que Junius, aunque aliado con el partido democrático por enemistades comunes, era todo lo contrario de un político democrático. Mientras atacaba a los individuos con una ferocidad que violaba perpetuamente todas las leyes de la guerra literaria, consideraba las partes más defectuosas de las antiguas instituciones con un respeto que llegaba a la pedantería, defendía la causa de Old Sarum con fervor y desdeñosamente les decía a los capitalistas de Manchester y Leeds que, si querían votos, podrían comprar tierras y convertirse en propietarios absolutos de Lancashire y Yorkshire. Creemos que todo esto podría representar, sin apenas cambios, un personaje de Felipe Francisco.
No es de extrañar que el gran escritor anónimo estuviera dispuesto en ese momento a abandonar el país tan poderosamente conmovido por su elocuencia. Todo se había vuelto en su contra. Ese partido que claramente prefería a todos los demás, el partido de George Grenville, se había dispersado por la muerte de su jefe; y Lord Suffolk había llevado la mayor parte de ellos a los bancos ministeriales. El fermento producido por la elección de Middlesex había disminuido. Todas las facciones deben haber sido igualmente objeto de aversión por Junius. Sus opiniones sobre asuntos internos lo separaron del Ministerio; sus opiniones sobre los asuntos coloniales de la Oposición. En tales circunstancias, había tirado la pluma al suelo en una misantrópica desesperación. Su carta de despedida a Woodfall lleva la fecha del diecinueve de enero de 1773. En esa carta, declara que debe ser un idiota para volver a escribir; que tenía buenas intenciones con la causa y el público; que ambos fueron entregados; que no había diez hombres que actuaran firmemente juntos en cualquier cuestión. "Pero todo es igual", agregó, "vil y despreciable. Que yo sepa, nunca te has inmutado; y siempre me regocijaré al saber de tu prosperidad". Estas fueron las últimas palabras de Junius. En un año a partir de ese momento, Philip Francis estaba en su viaje a Bengala.
[9 -- Los tres nuevos consejeros toman el poder y escuchan atentamente las quejas de Nuncomar contra Hastings]
Con los tres nuevos Consejeros salieron los magistrados del Tribunal Supremo. El presidente del Tribunal Supremo era Sir Elijah Impey. Era un viejo conocido de Hastings; y es probable que el gobernador general, si hubiera buscado en todas las posadas de la corte, no hubiera podido encontrar una herramienta igualmente útil. Pero los miembros del Consejo no estaban de ningún modo obsequiosos. A Hastings le disgustaba mucho la nueva forma de gobierno y no tenía una opinión muy alta de sus coadjutores. Habían oído hablar de esto y estaban dispuestos a ser suspicaces y puntillosos. Cuando los hombres están en tal estado de ánimo, cualquier bagatela es suficiente para dar lugar a disputas. Los miembros del Consejo esperaban una salva de veintiún cañonazos de las baterías de Fort William. Hastings les permitió sólo diecisiete. Aterrizaron de mal humor. Las primeras cortesías se intercambiaron con fría reserva. A la mañana siguiente comenzó aquella larga querella que, después de distraer a la India británica, se reanudó en Inglaterra, y en la que todos los estadistas y oradores más eminentes de la época tomaron parte activa de uno u otro lado.
Hastings fue apoyado por Barwell. No siempre habían sido amigos. Pero la llegada de los nuevos miembros del Consejo de Inglaterra naturalmente tuvo el efecto de unir a los antiguos servidores de la Compañía. Clavering, Monson y Francis formaban la mayoría. Instantáneamente arrebataron el gobierno de las manos de Hastings, condenaron, ciertamente no sin justicia, sus últimos tratos con el visir Nabob, llamaron al agente inglés de Oude y enviaron allí una criatura propia, ordenaron a la brigada que había conquistado el infeliz Rohillas de regresar a los territorios de la Compañía, e instituyó una severa investigación sobre la conducción de la guerra. Luego, a pesar de las protestas del Gobernador General, procedieron a ejercer, de la manera más indiscreta, su nueva autoridad sobre las presidencias subordinadas; arrojó todos los asuntos de Bombay en confusión; e interfirió, con una increíble unión de temeridad y debilidad, en las disputas intestinas del Gobierno de Mahratta. Al mismo tiempo, cayeron sobre la administración interna de Bengala y atacaron todo el sistema fiscal y judicial, un sistema que sin duda era defectuoso, pero que era muy improbable que caballeros recién llegados de Inglaterra pudieran enmendar. El efecto de sus reformas fue que se retiró toda protección a la vida y la propiedad, y que bandas de ladrones saquearon y masacraron con impunidad en los mismos suburbios de Calcuta. Hastings continuó viviendo en la casa de gobierno y cobrando el salario de gobernador general. Continuó incluso tomando la iniciativa en la junta del consejo en la transacción de los asuntos ordinarios; porque sus oponentes no podían dejar de sentir que él sabía mucho de lo que ellos ignoraban, y que resolvía, con seguridad y rapidez, muchas cuestiones que para ellos habrían sido irremediablemente desconcertantes. Pero los poderes superiores del gobierno y el patrocinio más valioso le habían sido arrebatados.
Los nativos pronto se dieron cuenta de esto. Lo consideraban como un hombre caído; y actuaron según su género. Alguno de nuestros lectores habrá visto, en la India, una nube de cuervos picoteando hasta matarlo a un buitre enfermo, nada malo de lo que sucede en ese país, cuantas veces la fortuna abandona a quien ha sido grande y temido. En un instante, todos los aduladores que últimamente habían estado dispuestos a mentir por él, a falsificar por él, a pandar por él, a envenenar por él, se apresuran a comprar el favor de sus victoriosos enemigos acusándolo. Un gobierno indio sólo tiene que hacer entender que desea que un hombre en particular se arruine; y, en veinticuatro horas, se le presentarán graves cargos, respaldados por declaraciones tan completas y circunstanciales que cualquier persona que no esté acostumbrada a la mentira asiática las consideraría decisivas. Está bien si la firma de la víctima destinada no se falsifica al pie de algún pacto ilegal, y si algún papel de traición no se desliza en un escondite en su casa. Hastings ahora se consideraba indefenso. El poder de hacer o estropear la fortuna de todos los hombres de Bengala había pasado, al parecer, a manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo.
Habría sido realmente extraño que, en tal coyuntura, Nuncomar se hubiera quedado callado. Ese hombre malo fue estimulado a la vez por la malignidad, por la avaricia y por la ambición. Ahora era el momento de vengarse de su antiguo enemigo, de infligir un rencor de diecisiete años, de establecerse en el favor de la mayoría del Consejo, de convertirse en el nativo más importante de Bengala. Desde el momento de la llegada A uno de los nuevos Consejeros les había hecho la corte más marcada, y en consecuencia había sido excluido, con toda indignidad, de la Casa de Gobierno. Entonces puso en manos de Francisco con gran ceremonia, un papel que contenía varios cargos de la descripción más seria. Mediante este documento, Hastings fue acusado de poner oficinas en venta y de recibir sobornos para permitir que los delincuentes escaparan. En particular, se alegó que Mahommed Reza Khan había sido destituido con impunidad a cambio de una gran suma pagada al Gobernador General.
Francisco leyó el periódico en el Consejo. Siguió un violento altercado. Hastings se quejó en términos amargos de la forma en que fue tratado, habló con desprecio de Nuncomar y de la acusación de Nuncomar, y negó el derecho del Consejo a juzgar al Gobernador. En la próxima reunión de la Junta, se produjo otra comunicación de Nuncomar. Pidió que se le permitiera asistir al Concilio y que pudiera ser oído en apoyo de sus afirmaciones. Otro debate tempestuoso tuvo lugar. El gobernador general sostuvo que la sala del consejo no era un lugar adecuado para tal investigación; que de personas que estaban acaloradas por el conflicto diario con él no podía esperar la justicia de los jueces; y que no podía, sin traicionar la dignidad de su cargo, someterse a ser confrontado con un hombre como Nuncomar. La mayoría, sin embargo, resolvió entrar en los cargos. Hastings se levantó, declaró finalizada la sesión y salió de la sala, seguido por Barwell. Los otros miembros mantuvieron sus asientos, votaron ellos mismos un consejo, pusieron a Clavering en la presidencia y ordenaron que se llamara a Nuncomar. Nuncomar no solo se adhirió a los cargos originales, sino que, a la manera de Oriente, produjo un gran suplemento. Afirmó que Hastings había recibido una gran suma por nombrar a Rajah Goordas tesorero de la casa de Nabab y por encomendar el cuidado de la persona de Su Alteza a Munny Begum. Puso una carta que pretendía llevar el sello de Munny Begum, con el propósito de establecer la verdad de su historia. El sello, ya fuera falsificado, como afirmó Hastings, o genuino, como nos inclinamos a creer, no demostró nada. Nuncomar, como sabe todo el mundo que conoce la India, sólo tuvo que decirle a la Munny Begum que tal carta complacería a la mayoría del Consejo, a fin de obtener su atestación. La mayoría, sin embargo, votó que el cargo estaba hecho; que Hastings había recibido corruptamente entre treinta y cuarenta mil libras; y que debe ser obligado a reembolsar.
Con los tres nuevos Consejeros salieron los magistrados del Tribunal Supremo. El presidente del Tribunal Supremo era Sir Elijah Impey. Era un viejo conocido de Hastings; y es probable que el gobernador general, si hubiera buscado en todas las posadas de la corte, no hubiera podido encontrar una herramienta igualmente útil. Pero los miembros del Consejo no estaban de ningún modo obsequiosos. A Hastings le disgustaba mucho la nueva forma de gobierno y no tenía una opinión muy alta de sus coadjutores. Habían oído hablar de esto y estaban dispuestos a ser suspicaces y puntillosos. Cuando los hombres están en tal estado de ánimo, cualquier bagatela es suficiente para dar lugar a disputas. Los miembros del Consejo esperaban una salva de veintiún cañonazos de las baterías de Fort William. Hastings les permitió sólo diecisiete. Aterrizaron de mal humor. Las primeras cortesías se intercambiaron con fría reserva.
Hastings fue apoyado por Barwell. No siempre habían sido amigos. Pero la llegada de los nuevos miembros del Consejo de Inglaterra naturalmente tuvo el efecto de unir a los antiguos servidores de la Compañía. Clavering, Monson y Francis formaban la mayoría. Instantáneamente arrebataron el gobierno de las manos de Hastings, condenaron, ciertamente no sin justicia, sus últimos tratos con el visir Nabob, llamaron al agente inglés de Oude y enviaron allí una criatura propia, ordenaron a la brigada que había conquistado el infeliz Rohillas de regresar a los territorios de la Compañía, e instituyó una severa investigación sobre la conducción de la guerra. Luego, a pesar de las protestas del Gobernador General, procedieron a ejercer, de la manera más indiscreta, su nueva autoridad sobre las presidencias subordinadas; arrojó todos los asuntos de Bombay en confusión; e interfirió, con una increíble unión de temeridad y debilidad, en las disputas intestinas del Gobierno de Mahratta. Al mismo tiempo, cayeron sobre la administración interna de Bengala y atacaron todo el sistema fiscal y judicial, un sistema que sin duda era defectuoso, pero que era muy improbable que caballeros recién llegados de Inglaterra pudieran enmendar. El efecto de sus reformas fue que se retiró toda protección a la vida y la propiedad, y que bandas de ladrones saquearon y masacraron con impunidad en los mismos suburbios de Calcuta. Hastings continuó viviendo en la casa de gobierno y cobrando el salario de gobernador general. Continuó incluso tomando la iniciativa en la junta del consejo en la transacción de los asuntos ordinarios; porque sus oponentes no podían dejar de sentir que él sabía mucho de lo que ellos ignoraban, y que resolvía, con seguridad y rapidez, muchas cuestiones que para ellos habrían sido irremediablemente desconcertantes. Pero los poderes superiores del gobierno y el patrocinio más valioso le habían sido arrebatados.
Los nativos pronto se dieron cuenta de esto. Lo consideraban como un hombre caído; y actuaron según su género. Alguno de nuestros lectores habrá visto, en la India, una nube de cuervos picoteando hasta matarlo a un buitre enfermo, nada malo de lo que sucede en ese país, cuantas veces la fortuna abandona a quien ha sido grande y temido. En un instante, todos los aduladores que últimamente habían estado dispuestos a mentir por él, a falsificar por él, a pandar por él, a envenenar por él, se apresuran a comprar el favor de sus victoriosos enemigos acusándolo. Un gobierno indio sólo tiene que hacer entender que desea que un hombre en particular se arruine; y, en veinticuatro horas, se le presentarán graves cargos, respaldados por declaraciones tan completas y circunstanciales que cualquier persona que no esté acostumbrada a la mentira asiática las consideraría decisivas. Está bien si la firma de la víctima destinada no se falsifica al pie de algún pacto ilegal, y si algún papel de traición no se desliza en un escondite en su casa. Hastings ahora se consideraba indefenso. El poder de hacer o estropear la fortuna de todos los hombres de Bengala había pasado, al parecer, a manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo. y si algún papel de traición no se desliza en un escondite en su casa. Hastings ahora se consideraba indefenso. El poder de hacer o estropear la fortuna de todos los hombres de Bengala había pasado, al parecer, a manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo. y si algún papel de traición no se desliza en un escondite en su casa. Hastings ahora se consideraba indefenso. El poder de hacer o estropear la fortuna de todos los hombres de Bengala había pasado, al parecer, a manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo. en manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo. en manos de los nuevos Consejeros. Inmediatamente empezaron a llover los cargos contra el gobernador general. Fueron recibidos con entusiasmo por la mayoría, quienes, para hacerles justicia, eran hombres de demasiado honor como para tolerar a sabiendas falsas acusaciones, pero que no estaban lo suficientemente familiarizados con Oriente para ser acusados. consciente de que, en esa parte del mundo, un muy poco estímulo del poder provocará, en una semana, más Oateses, Bedloes y Dangerfields, que los que ve Westminster Hall en un siglo.
Habría sido realmente extraño que, en tal coyuntura, Nuncomar se hubiera quedado callado. Ese hombre malo fue estimulado a la vez por la malignidad, por la avaricia y por la ambición. Ahora era el momento de vengarse de su antiguo enemigo, de infligir un rencor de diecisiete años, de establecerse en el favor de la mayoría del Consejo, de convertirse en el nativo más importante de Bengala. Desde el momento de la llegada de los nuevos Consejeros les había hecho la corte más marcada, y en consecuencia había sido excluido, con toda indignidad, de la Casa de Gobierno. Entonces puso en manos de Francisco con gran ceremonia, un papel que contenía varios cargos de la descripción más seria. Mediante este documento, Hastings fue acusado de poner oficinas en venta y de recibir sobornos para permitir que los delincuentes escaparan. En particular,
Francisco leyó el periódico en el Consejo. Siguió un violento altercado. Hastings se quejó en términos amargos de la forma en que fue tratado, habló con desprecio de Nuncomar y de la acusación de Nuncomar, y negó el derecho del Consejo a juzgar al Gobernador. En la próxima reunión de la Junta, se produjo otra comunicación de Nuncomar. Pidió que se le permitiera asistir al Concilio y que pudiera ser oído en apoyo de sus afirmaciones. Otro debate tempestuoso tuvo lugar. El gobernador general sostuvo que la sala del consejo no era un lugar adecuado para tal investigación; que de personas que estaban acaloradas por el conflicto diario con él no podía esperar la justicia de los jueces; y que no podía, sin traicionar la dignidad de su cargo, someterse a ser confrontado con un hombre como Nuncomar. La mayoría, sin embargo, resolvió entrar en los cargos. Hastings se levantó, declaró finalizada la sesión y salió de la sala, seguido por Barwell. Los otros miembros mantuvieron sus asientos, votaron ellos mismos un consejo, pusieron a Clavering en la presidencia y ordenaron que se llamara a Nuncomar. Nuncomar no solo se adhirió a los cargos originales, sino que, a la manera de Oriente, produjo un gran suplemento. Afirmó que Hastings había recibido una gran suma por nombrar a Rajah Goordas tesorero de la casa de Nabab y por encomendar el cuidado de la persona de Su Alteza a Munny Begum. Puso una carta que pretendía llevar el sello de Munny Begum, con el propósito de establecer la verdad de su historia. El sello, ya fuera falsificado, como afirmó Hastings, o genuino, como nos inclinamos a creer, no demostró nada. Nuncomar, como todo el mundo sabe que conoce la India, sólo tuvo que decirle a la Munny Begum que tal carta complacería a la mayoría del Consejo, a fin de obtener su atestación. La mayoría, sin embargo, votó que el cargo estaba hecho; que Hastings había recibido corruptamente entre treinta y cuarenta mil libras; y que debe ser obligado a reembolsar.
[10 -- La Corte Suprema bajo Impey, apoyando a Hastings, ordena la ejecución de Nuncomar]
El sentimiento general entre los ingleses en Bengala estaba fuertemente a favor del Gobernador General. En talento para los negocios, en conocimiento del país, en general cortesía de comportamiento, era decididamente superior a sus perseguidores. Los sirvientes de la Compañía estaban naturalmente dispuestos a ponerse del lado del miembro más distinguido de su propio cuerpo contra un empleado de la Oficina de Guerra, quien, profundamente ignorante del idioma nativo y del carácter nativo, se encargó de regular todos los departamentos de la guerra. la administracion. Hastings, sin embargo, a pesar de la simpatía general de sus compatriotas, se encontraba en una situación sumamente penosa. Todavía había una apelación a la autoridad superior en Inglaterra. Si esa autoridad tomaba partido con sus enemigos, no le quedaba más que tirar por tierra su cargo. En consecuencia, puso su renuncia en manos de su agente en Londres, el coronel Macleane. Pero se ordenó a Macleane que no presentara la renuncia, a menos que se comprobara plenamente que el sentimiento en la Casa de la India era adverso para el gobernador general.
El triunfo de Nuncomar parecía completo. Mantuvo un dique diario, al que acudían en masa sus compatriotas, y al que en una ocasión, la mayoría del Consejo condescendió a reparar. Su casa era una oficina con el propósito de recibir cargos contra el Gobernador General. Se decía que, en parte por amenazas y en parte por engatusamientos, el villano brahmán había inducido a muchos de los hombres más ricos de la provincia a enviar quejas. Pero estaba jugando un juego peligroso. No era seguro llevar a la desesperación a un hombre de tales recursos y de tanta determinación como Hastings. Nuncomar, con toda su agudeza, no comprendía la naturaleza de las instituciones bajo las cuales vivía. Vio que tenía consigo la mayor parte del cuerpo que hacía tratados, cedía plazas, recaudaba impuestos. La separación entre funciones políticas y judiciales era algo de lo que no tenía idea. Probablemente nunca se le había ocurrido que había en Bengala una autoridad perfectamente independiente del Consejo, una autoridad que podía proteger a quien el Consejo deseaba destruir y enviar al patíbulo a quien el Consejo deseaba proteger. Sin embargo, tal era el hecho. La Corte Suprema era, dentro de la esfera de sus propias funciones, totalmente independiente del Gobierno. Hastings, con su habitual sagacidad, había visto cuántas ventajas podía obtener al poseer esta fortaleza; y él había actuado en consecuencia. Los jueces, especialmente el Presidente del Tribunal Supremo, se mostraron hostiles a la mayoría del Consejo. Había llegado el momento de poner en marcha esta formidable maquinaria.
De repente, Calcuta quedó atónita con la noticia de que Nuncomar había sido acusado de un delito grave, cometido y arrojado a la cárcel común. El delito que se le imputaba era que seis años antes había falsificado un vínculo. El presunto fiscal era nativo. Pero era entonces, y sigue siendo, la opinión de todos, excepto los idiotas y los biógrafos, que Hastings era el verdadero impulsor del negocio.
La rabia de la mayoría se elevó al punto más alto. Protestaron contra los procedimientos de la Corte Suprema y enviaron varios mensajes urgentes a los jueces, exigiendo que se admitiera a Nuncomar en libertad bajo fianza. Los jueces devolvieron respuestas altivas y resueltas. Todo lo que el Consejo podía hacer era amontonar honores y emolumentos sobre la familia de Nuncomar; y esto hicieron. Mientras tanto comenzaron los juicios; se encontró un billete verdadero; y Nuncomar fue llevado ante Sir Elijah Impey y un jurado compuesto por ingleses. Una gran cantidad de juramentos contradictorios y la necesidad de que se interpretara cada palabra de la evidencia prolongó el juicio a una duración de lo más inusual. Por fin se emitió un veredicto de culpabilidad y el presidente del Tribunal Supremo pronunció la sentencia de muerte del prisionero.
Que Impey debería haber renunciado a Nuncomar lo tenemos perfectamente claro. Si todo el procedimiento no fue ilegal, es una pregunta. Pero es cierto que cualquiera que haya sido, de acuerdo con las reglas técnicas de construcción, el efecto del estatuto bajo el cual se llevó a cabo el juicio, fue muy injusto colgar a un hindú por falsificación. La ley que convertía la falsificación en capital en Inglaterra se aprobó sin la menor referencia al estado de la sociedad en la India. Era desconocido para los nativos de la India. Nunca se había puesto en ejecución entre ellos, ciertamente no por falta de delincuentes. Fue en el más alto grado impactante para todas sus nociones. No estaban acostumbrados a la distinción que muchas circunstancias, propias de nuestro propio estado social, nos han llevado a hacer entre la falsificación y otras formas de estafa. La falsificación de un sello era, en su opinión, un acto común de estafa; ni se les había pasado por la cabeza que fuera a ser castigado con tanta severidad como el robo en grupo o el asesinato. Un juez justo, sin duda alguna, habría reservado el caso a la consideración del soberano. Pero Impey no quiso oír hablar de misericordia o demora.
La emoción entre todos las clases fueron geniales. Francis y los pocos seguidores ingleses de Francis describieron al gobernador general y al presidente del Tribunal Supremo como los peores asesinos. Clavering, se decía, juró que incluso al pie de la horca, Nuncomar debería ser rescatado. La mayor parte de la sociedad europea, aunque fuertemente apegada al Gobernador General, no podía dejar de sentir compasión por un hombre que, con todos sus crímenes, había ocupado durante tanto tiempo un espacio tan grande a su vista, que había sido grande y poderoso antes. el imperio británico en la India comenzaba a existir, y a quien, en los viejos tiempos, los gobernadores y miembros del Consejo, entonces meros factores comerciales, habían cortejado por protección. El sentimiento de los hindúes era infinitamente más fuerte. De hecho, no eran un pueblo para dar un solo golpe por su compatriota. Pero su sentencia los llenó de tristeza y consternación. Probado incluso por su bajo nivel de moralidad, era un mal hombre. Pero por malo que fuera, era el jefe de su raza y religión, un brahmán de los brahmanes. Había heredado la casta más pura y más alta. Había practicado con la mayor puntualidad todas aquellas ceremonias a las que los supersticiosos bengalíes atribuyen mucha más importancia que al correcto cumplimiento de los deberes sociales. Se sintieron, por lo tanto, como se habría sentido un católico devoto en la edad oscura, al ver a un prelado de la más alta dignidad enviado a la horca por un tribunal secular. De acuerdo con sus antiguas leyes nacionales, un brahmán no podía ser condenado a muerte por ningún delito. Y el crimen por el que Nuncomar estaba a punto de morir fue considerado por ellos de la misma manera que un jinete de Yorkshire considera la venta de un caballo en mal estado por un buen precio.
Solo los musulmanes parecen haber visto con júbilo el destino del poderoso hindú, que había intentado alzarse por medio de la ruina de Mahommed Reza Khan. El historiador mahometano de aquellos tiempos se complace en agravar la acusación. Nos asegura que en casa de Nuncomar se encontró un cofre que contenía falsificaciones de los sellos de todos los hombres más ricos de la provincia. Nunca hemos coincidido con ninguna otra autoridad para esta historia, que en sí misma no es improbable.
El día se acercaba; y Nuncomar se preparó para morir con esa callada fortaleza con que el bengalí, tan afeminadamente tímido en los conflictos personales, a menudo encuentra calamidades para las que no hay remedio. El sheriff, con la humanidad que rara vez falta en un caballero inglés, visitó al prisionero en la víspera de la ejecución y le aseguró que no se le negaría ninguna indulgencia, conforme a la ley. Nuncomar expresó su agradecimiento con gran cortesía e inalterable serenidad. Ni un músculo de su rostro se movió. No se le escapó un suspiro. Se llevó el dedo a la frente y dijo con calma que el destino se saldría con la suya y que no había forma de resistirse al placer de Dios. Envió sus saludos a Francis, Clavering y Monson, y les encargó que protegieran a Rajah Goordas, que estaba a punto de convertirse en el jefe de los brahmanes de Bengala. El sheriff se retiró, muy agitado por lo sucedido, y Nuncomar se sentó tranquilamente a escribir notas y examinar las cuentas.
A la mañana siguiente, antes de que el sol estuviera en su poder, una inmensa concurrencia se reunió alrededor del lugar donde se había instalado la horca. El dolor y el horror estaban en todos los rostros; sin embargo, hasta el final, la multitud apenas podía creer que los ingleses realmente se proponían quitarle la vida al gran brahmán. Por fin, la lúgubre procesión se abrió paso entre la multitud. Nuncomar se incorporó en su palanquín y miró a su alrededor con una serenidad inalterable. Acababa de separarse de aquellos que estaban más cerca de él. Sus gritos y contorsiones habían espantado a los ministros de justicia europeos, pero no habían producido el menor efecto en el férreo estoicismo del prisionero. La única preocupación que expresó fue que hombres de su propia casta sacerdotal pudieran estar presentes para hacerse cargo de su cadáver. Volvió a desear ser recordado por sus amigos en el Consejo, subió al patíbulo con firmeza y dio la señal al verdugo. En el momento en que cayó la gota, un aullido de dolor y desesperación se elevó de los innumerables espectadores. Cientos apartaron el rostro de la visión contaminante, huyeron con fuertes lamentos hacia el Hoogley y se sumergieron en sus aguas sagradas, como para purificarse de la culpa de haber presenciado tal crimen. Estos sentimientos no se limitaron a Calcuta. Toda la provincia estaba muy excitada; y la población de Dacca, en particular, dio fuertes muestras de dolor y consternación.
De la conducta de Impey es imposible hablar con demasiada severidad. Ya hemos dicho que, en nuestra opinión, actuó injustamente al negarse a dar el respiro a Nuncomar. Ningún hombre racional puede dudar de que tomó este camino para complacer al Gobernador General. Si alguna vez hubiéramos tenido dudas sobre este punto, se habrían disipado con una carta que ha publicado el Sr. Gleig. Hastings, tres o cuatro años más tarde, describió a Impey como el hombre "a cuyo apoyo estuvo en un momento endeudado por la seguridad de su fortuna, honor y reputación". Estas fuertes palabras solo pueden referirse al caso de Nuncomar; y deben significar que Impey colgó a Nuncomar para apoyar a Hastings. Es, por lo tanto, nuestro opinión deliberada de que Impey, actuando como juez, dio muerte injustamente a un hombre para cumplir un propósito político.
El Salón Westminster.
Westminster Hall.
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