 |
| Aldo Ahumada Chu Han |
[23 -- Un voto repentino y extrañamente argumentado de Pitt contra Hastings deja atónita a la Cámara]
Pero en muy pocos días estas buenas perspectivas se nublaron. El 13 de junio, el Sr. Fox presentó, con gran habilidad y elocuencia, la acusación con respecto al trato de Cheyte Sing. Francis lo siguió por el mismo lado. Los amigos de Hastings estaban muy animados cuando Pitt se levantó. Con su acostumbrada abundancia y felicidad de lenguaje, el Ministro dio su opinión sobre el caso. Sostuvo que el gobernador general estaba justificado al pedir ayuda pecuniaria al rajá de Benarés y al imponer una multa cuando esa ayuda se retuvo de manera contumaz. También pensó que la conducta del Gobernador General durante la insurrección se había distinguido por la habilidad y la presencia de ánimo. Censuró, con gran amargura, la conducta de Francisco, tanto en la India como en el Parlamento, como la más deshonesta y maligna. La inferencia necesaria de los argumentos de Pitt parecía ser que Hastings debería ser honorablemente absuelto; y tanto los amigos como los opositores del Ministro esperaban de él una declaración en ese sentido. Para asombro de todas las partes, concluyó diciendo que, aunque en Hastings pensó que era correcto multar a Cheyte Sing por contumacia, el monto de la multa era demasiado alto para la ocasión. Por este motivo, y sólo por este motivo, el señor Pitt, aplaudiendo todo lo demás de la conducta de Hastings con respecto a Benarés, declaró que debía votar a favor de la moción del señor Fox.
La Cámara quedó estupefacta; y bien podría ser así. Porque el mal hecho a Cheyte Sing, incluso si hubiera sido tan flagrante como afirmaban Fox y Francis, era una nimiedad en comparación con los horrores que se habían infligido a Rohilcund. Pero si la opinión del Sr. Pitt sobre el caso de Cheyte Sing fuera correcta, no habría motivo para un juicio político, ni siquiera para un voto de censura. Si la ofensa de Hastings no fuera realmente más que esto, que, teniendo derecho a imponer una multa, la cantidad de la cual multa no estaba definida, sino que se dejaba a su discreción, tenía, no para su propio beneficio, pero para el del Estado, demasiado exigido, ¿era éste un delito que requería un proceso penal de la más alta solemnidad, un proceso penal, al que durante sesenta años no había sido sometido ningún funcionario público? Podemos ver, pensamos, de qué manera un hombre sensato e íntegro podría haber sido inducido a tomar cualquier camino con respecto a Hastings, excepto el camino que tomó el Sr. Pitt. Tal hombre podría haber considerado necesario un gran ejemplo para prevenir la injusticia y para reivindicar el honor nacional, y podría, por ese motivo, haber votado a favor de la acusación tanto en el cargo de Rohilla como en el cargo de Benarés. Tal hombre podría haber pensado que las ofensas de Hastings habían sido expiadas con grandes servicios, y podría, por esa razón, haber votado en contra de la acusación, en ambos cargos. Con gran timidez, damos como nuestra opinión que el curso más correcto, en general, habría sido acusar el cargo de Rohilla y absolver el cargo de Benarés. Si el cargo de Benarés se nos hubiera presentado de la misma manera en que se le apareció al Sr. Pitt, deberíamos, sin dudarlo, haber votado a favor de la absolución de ese cargo. El único camino que es inconcebible que cualquier hombre de una décima parte de las habilidades del Sr. Pitt pueda haber tomado honestamente fue el camino que él tomó. Absolvió a Hastings del cargo de Rohilla. Suavizó el cargo de Benarés hasta que se convirtió en ningún cargo en absoluto; y luego pronunció que contenía materia para juicio político.
Tampoco debe olvidarse que la principal razón aducida por el ministerio para no acusar a Hastings a causa de la guerra de Rohilla fue ésta, que las delincuencias de la primera parte de su administración habían sido compensadas por la excelencia de la parte posterior. ¿No fue de lo más extraordinario que hombres que habían dominado este lenguaje pudieran después votar que la última parte de su administración proporcionó materia para no menos de veinte artículos de acusación? Primero presentaron la conducta de Hastings en 1780 y 1781 como tan altamente meritoria que, como las obras de supererogación en la teología católica, debería ser eficaz para cancelar ofensas anteriores; y luego lo procesaron por su conducta en 1780 y 1781.
El asombro general fue mayor, porque sólo veinticuatro horas antes, los miembros de quienes podía depender el ministro habían recibido las acostumbradas notas de Hacienda, rogándoles que ocuparan sus lugares y votaran en contra de la moción del señor Fox. El Sr. Hastings afirmó que, temprano en la mañana del mismo día en que tuvo lugar el debate, Dundas visitó a Pitt, lo despertó y estuvo encerrado con él muchas horas. El resultado de esta conferencia fue la determinación de entregar al difunto Gobernador General a la venganza de la Oposición. Era imposible incluso para el ministro más poderoso llevar consigo a todos sus seguidores en un curso tan extraño. Varias personas de alto cargo, el Fiscal General, el Sr. Grenville y Lord Mulgrave, dividida contra el Sr. Pitt. Pero los devotos adherentes que se mantuvieron al lado del jefe del Gobierno sin hacer preguntas, fueron lo suficientemente numerosos como para cambiar la balanza. Ciento diecinueve miembros votaron a favor de la moción del Sr. Fox; setenta y nueve en su contra. Dundas siguió en silencio a Pitt.
Ese buen y gran hombre, el difunto William Wilberforce, relató a menudo los acontecimientos de esta notable noche. Describió el asombro de la Cámara, y las amargas reflexiones que murmuraron contra el Primer Ministro algunos de los habituales partidarios del Gobierno. El propio Pitt pareció sentir que su conducta requería alguna explicación. Dejó el banco del tesoro, se sentó durante algún tiempo junto al Sr. Wilberforce y declaró muy seriamente que le había resultado imposible, como hombre de conciencia, permanecer más tiempo al lado de Hastings. El negocio, dijo, estaba muy mal. Mr. Wilberforce, nos vemos obligados a añadir, creía plenamente que su amigo era sincero y que las sospechas a las que dio lugar este misterioso asunto eran totalmente infundadas.
Esas sospechas, en verdad, eran tales que es doloroso mencionarlas. Los amigos de Hastings, la mayoría de los cuales, es de notar, apoyaban en general a la administración, afirmaban que el motivo de Pitt y Dundas eran los celos. Hastings era personalmente un favorito del Rey. Era el ídolo de la Compañía de las Indias Orientales y de sus sirvientes. Si era absuelto por los Comunes, sentado entre los Lores, admitido en la Junta de Control, estrechamente aliado con el decidido e imperioso Thurlow, ¿no era casi seguro que pronto se haría cargo de toda la gestión de los asuntos del Este?
¿No era posible que se convirtiera en un formidable rival en el Gabinete? Probablemente se había difundido en el extranjero que se habían producido comunicaciones muy singulares entre Thurlow y el mayor Scott, y que, si el Primer Lord del Tesoro tenía miedo de recomendar a Hastings para un título nobiliario, el Canciller estaba dispuesto a asumir la responsabilidad de ese paso. . De todos los ministros, Pitt era el que menos probabilidades tenía de someterse con paciencia a semejante usurpación de sus funciones. Si los Comunes acusaban a Hastings, todo peligro había terminado. El procedimiento, sin importar cómo terminara, probablemente duraría algunos años. Mientras tanto, la persona acusada quedaría excluida de honores y empleos públicos, y difícilmente podría aventurarse siquiera a cumplir con su deber en la Corte. Tales eran los motivos atribuidos por gran parte del público al joven ministro, cuya pasión dominante se creía generalmente que era la avaricia de poder.
La prórroga pronto interrumpió las discusiones respecto a Hastings. Al año siguiente, se reanudaron esas discusiones. La acusación relativa al expolio de las Begums fue presentada por Sheridan, en un discurso que se informó de manera tan imperfecta que se puede decir que se perdió por completo, pero que fue sin duda, la más elaboradamente brillante de todas las producciones de su ingeniosa mente. . La impresión que produjo fue tal como nunca ha sido igualada. Se sentó, no solo en medio de vítores, sino en medio de fuertes aplausos, a los que se unieron los Lores debajo de la barra y los extraños en la galería. La emoción de la Cámara fue tal que ningún otro orador pudo obtener una audiencia; y se aplazó el debate. El fermento se propagó rápidamente por el pueblo. Al cabo de veinticuatro horas, a Sheridan le ofrecieron mil libras por los derechos de autor del discurso, si él mismo lo corrigía para la prensa. La impresión que esta notable exhibición de elocuencia causó en los críticos severos y experimentados, cuyo discernimiento puede suponerse que fue avivado por la emulación, fue profunda y permanente. El señor Windham, veinte años más tarde, dijo que el discurso merecía toda su fama y que, a pesar de algunos defectos de gusto, que rara vez faltaban en las representaciones literarias o parlamentarias de Sheridan, era el mejor que se había pronunciado. entregado en la memoria del hombre. El Sr. Fox, casi al mismo tiempo, cuando el difunto Lord Holland le preguntó cuál había sido el mejor discurso jamás pronunciado en la Cámara de los Comunes, asignó el primer lugar, sin dudarlo, al gran discurso de Sheridan sobre el cargo de Oude.
Cuando se reanudó el debate, la marea corrió tan fuertemente contra el acusado que sus amigos fueron tosidos y raspados. Pitt se declaró a favor de la moción de Sheridan; y la cuestión fue aprobada por ciento setenta y cinco votos contra sesenta y ocho.
La Oposición, exaltada por la victoria y fuertemente apoyada por la simpatía del público, procedió a presentar una sucesión de cargos relacionados principalmente con transacciones pecuniarias. Los amigos de Hastings estaban desanimados y, al no tener ninguna esperanza de poder evitar un juicio político, no se esforzaron mucho. Finalmente, la Cámara, habiendo acordado veinte cargos, ordenó a Burke que compareciera ante los Lores y acusara al difunto Gobernador General de Crímenes Graves y Faltas. Hastings fue al mismo tiempo arrestado por el sargento de armas y llevado al bar de los Pares.
La sesión estaba ahora a diez días de su cierre. Por lo tanto, era imposible que se pudiera hacer algún progreso en el juicio hasta el próximo año. Hastings fue admitido bajo fianza; y se pospusieron otros procedimientos hasta que las Cámaras se reunieran de nuevo.
[24 -- El juicio formal comienza en febrero de 1788, con mucha publicidad y pompa y circunstancia]
Cuando el Parlamento se reunió en el invierno siguiente, los Comunes procedieron a elegir un Comité para gestionar el juicio político. Burke estaba a la cabeza; y con él estaban asociados la mayoría de los principales miembros de la Oposición. Pero cuando se leyó el nombre de Francisco surgió una feroz disputa. Se decía que Francis y Hastings estaban notoriamente en malos términos, que habían estado enemistados durante muchos años, que en una ocasión su aversión mutua los había impulsado a buscarse la vida el uno al otro, y que sería impropio y poco delicado elegir un enemigo privado para ser un acusador público. Se insistió en el otro lado con gran fuerza, particularmente por el Sr. Windham, que la imparcialidad, aunque el primer deber de un juez, nunca se había contado entre las cualidades de un abogado; que en la administración ordinaria de la justicia penal entre los ingleses, la parte agraviada, la última persona que debería ser admitida en el estrado del jurado, es el fiscal; que lo que se quería en un gerente no era que estuviera libre de prejuicios, sino que fuera capaz, bien informado, enérgico y activo. Se admitieron la habilidad y la información de Francis; y la misma animosidad con que se le reprochaba, ya fuera una virtud o un vicio, era al menos una prenda de su energía y actividad. Parece difícil refutar estos argumentos. Pero el odio inveterado de Francis hacia Hastings había provocado un disgusto general. La Cámara decidió que Francis no debería ser gerente. Pitt votó con la mayoría, Dundas con la minoría.
Mientras tanto, los preparativos para el juicio habían avanzado rápidamente; y el trece de febrero de 1788 comenzaron las sesiones de la Corte. Ha habido espectáculos más deslumbrantes a la vista, más vistosos con joyas y telas de oro, más atractivos para los niños adultos, que el que entonces se exhibía en Westminster; pero, tal vez, nunca hubo un espectáculo tan bien calculado para impresionar a una mente altamente cultivada, reflexiva e imaginativa. Todos los diversos tipos de interés que pertenecen a lo cercano ya lo lejano, al presente y al pasado, se reunieron en un lugar y en una hora. Todos los talentos y todos los logros que son desarrollados por la libertad y la civilización fueron ahora exhibidos, con todas las ventajas que podrían derivarse tanto de la cooperación como del contraste. cuando se echaron los cimientos de nuestra constitución; o muy lejos, sobre mares y desiertos ilimitados, hasta naciones oscuras que viven bajo estrellas extrañas, adoran dioses extraños y escriben caracteres extraños de derecha a izquierda. El Tribunal Superior del Parlamento debía juzgar, según los formularios transmitidos desde los días de los Plantagenets, a un inglés acusado de ejercer tiranía sobre el señor de la ciudad santa de Benarés y sobre las damas de la casa principesca de Oude.
El lugar era digno de tal prueba. Era el gran salón de William Rufus, el salón que había resonado con aclamaciones en la toma de posesión de treinta reyes, el salón que había presenciado la justa sentencia de Bacon y la justa absolución de Somers, el salón donde la elocuencia de Strafford había tenido por un momento sobrecogió y derritió a una fiesta victoriosa inflamada de justo resentimiento, la sala donde Carlos se había enfrentado al Tribunal Superior de Justicia con el coraje plácido que ha redimido a medias su fama. No faltó pompa militar ni civil. Las avenidas estaban llenas de granaderos. Las calles estaban despejadas por la caballería. Los pares, ataviados con oro y armiño, fueron ordenados por los heraldos al mando del rey de armas Garter. Los jueces con sus vestiduras de estado asistieron para dar consejos sobre puntos de derecho. Cerca de ciento setenta señores, las tres cuartas partes de la Cámara Alta como era entonces la Cámara Alta, caminaron en orden solemne desde su lugar habitual de reunión hasta el tribunal. El joven barón presente abrió el camino, George Eliott, Lord Heathfield, recientemente ennoblecido por su memorable defensa de Gibraltar contra las flotas y ejércitos de Francia y España. La larga procesión fue cerrada por el duque de Norfolk, conde mariscal del reino, por los grandes dignatarios y por los hermanos e hijos del rey. El último de todos fue el Príncipe de Gales, que se destacó por su fina persona y noble porte. Las viejas paredes grises estaban cubiertas de escarlata. Las largas galerías estaban llenas de un público como pocas veces ha despertado los temores o la emulación de un orador. Allí estaban reunidos, de todas partes de un gran imperio libre, ilustrado y próspero, la gracia y la hermosura femenina, el ingenio y el saber, los representantes de todas las ciencias y de todas las artes. Estaban sentadas alrededor de la reina las jóvenes hijas rubias de la casa de Brunswick. Allí, los embajadores de grandes reyes y naciones contemplaron con admiración un espectáculo que ningún otro país del mundo podía ofrecer. Allí Siddons, en la plenitud de su majestuosa belleza, contemplaba con emoción una escena que sobrepasaba todas las imitaciones del escenario. Allí, el historiador del Imperio Romano pensó en los días en que Cicerón abogó por la causa de Sicilia contra Verres, y cuando, ante un senado que aún conservaba algunas muestras de libertad, Tácito tronó contra el opresor de África. Allí se vieron, uno al lado del otro, el más grande pintor y el más grande erudito de la época. El espectáculo había atraído a Reynolds desde ese caballete que nos ha conservado las frentes pensativas de tantos escritores y estadistas, y las dulces sonrisas de tantas nobles matronas. Había inducido a Parr a suspender sus trabajos en esa mina oscura y profunda de la que había extraído un vasto tesoro de erudición, un tesoro demasiado a menudo enterrado bajo tierra, demasiado a menudo exhibido con ostentación imprudente y poco elegante, pero aún así precioso, enorme y espléndido.
Aparecieron los voluptuosos encantos de aquella a quien el heredero del trono había depositado en secreto su fe. Allí estaba también ella, la hermosa madre de una hermosa raza, la Santa Cecilia, cuyos delicados rasgos, iluminados por el amor y la música, el arte ha rescatado de la común decadencia. Estaban los miembros de esa brillante sociedad que citaba, criticaba e intercambiaba réplicas, bajo los ricos tapices de pavo real de la señora Montague. Y allí las damas cuyos labios, más persuasivos que los del propio Fox, habían ganado la elección de Westminster contra el palacio y el tesoro, brillaron alrededor de Georgiana, duquesa de Devonshire.
Los sargentos hicieron proclamación. Hastings avanzó hasta la barra y dobló la rodilla. De hecho, el culpable no era indigno de esa gran presencia. Había gobernado un país extenso y poblado, había dictado leyes y tratados, había enviado ejércitos, había levantado y derribado príncipes. Y en su alto lugar se había comportado de tal manera, que todos le habían temido, que la mayoría lo había amado, y que el odio mismo no podía negarle ningún derecho a la gloria, excepto la virtud. Parecía un gran hombre, y no un mal hombre. Una persona pequeña y demacrada, pero que derivaba dignidad de un carruaje que, si bien indicaba deferencia a la Corte, también indicaba un habitual dominio de sí mismo y respeto por sí mismo, una frente alta e intelectual, una frente pensativa, pero no sombría, una boca de decisión inflexible, un rostro pálido y desgastado, pero sereno, en el que estaba escrito, tan legiblemente como debajo del cuadro en la cámara del consejo de Calcuta, Mens aequa in arduis; tal era el aspecto con que el gran procónsul se presentaba a sus jueces.
Su consejo lo acompañó, hombres todos los cuales fueron luego elevados por sus talentos y aprendizaje a los puestos más altos en su profesión, la Ley audaz y de mente fuerte, luego Presidente del Tribunal Supremo del Banco del Rey; el más humano y elocuente Dallas, luego Presidente del Tribunal Supremo de Causas Comunes; y Plomer, quien, cerca de veinte años después, condujo con éxito en el mismo tribunal supremo la defensa de Lord Melville, y posteriormente se convirtió en Vicecanciller y Maestro de Rolls.
[25 -- El juicio, al principio emocionantemente dramático, pronto se vuelve interminablemente largo, engorroso y aburrido]
Pero ni el culpable ni sus defensores llamaron tanto la atención como los acusadores. En medio del resplandor de las cortinas rojas, se había acondicionado un espacio con bancos y mesas verdes para los Comunes. Los directores, con Burke a la cabeza, aparecieron de gala. Los coleccionistas de chismes no dejaron de señalar que hasta el Zorro, por lo general independientemente de su apariencia, había hecho al ilustre tribunal el cumplido de llevar bolsa y espada. Pitt se había negado a ser uno de los conductores del juicio político; y su elocuencia dominante, copiosa y sonora faltaba a esa gran reunión de varios talentos. La edad y la ceguera habían incapacitado a Lord North para los deberes de un fiscal público; y sus amigos se quedaron sin la ayuda de su excelente sentido, su tacto y su urbanidad. Pero a pesar de la ausencia de estos dos distinguidos miembros de la Cámara Baja, el palco en el que se encontraban los directores contenía una serie de oradores como quizás no habían aparecido juntos desde la gran época de la elocuencia ateniense. Estaban Fox y Sheridan, los ingleses Demóstenes y los ingleses Hipérides. Estaba Burke, ignorante, ciertamente, o negligente del arte de adaptar sus razonamientos y su estilo a la capacidad y gusto de sus oyentes, pero en amplitud de comprensión y riqueza de imaginación superior a todo orador, antiguo o moderno. Allí, con los ojos reverentemente fijos en Burke, apareció el mejor caballero de la época, su forma desarrollada por cada ejercicio varonil, su rostro radiante de inteligencia y espíritu, el Windham ingenioso, caballeresco y de gran alma. Aunque rodeado de tales hombres, el gerente más joven tampoco pasó desapercibido. A una edad en la que la mayoría de los que se distinguen en la vida siguen compitiendo por premios y becas en la universidad, se había ganado un lugar destacado en el Parlamento. No faltaba ninguna ventaja de fortuna o de parentesco que pudiera poner en alto sus espléndidos talentos y su intachable honor. A los veintitrés años se le había considerado digno de ser clasificado con los estadistas veteranos que aparecían como delegados de los Comunes británicos, en el tribunal de la nobleza británica. Todos los que estaban en ese bar, excepto él solo, se han ido, culpables, abogados, acusadores. Para la generación que ahora está en el vigor de la vida, él es el único representante de una gran época que ha pasado. Pero aquellos que, en los últimos diez años, han escuchado con deleite, hasta que el sol de la mañana brilló sobre los tapices de la Cámara de los Lores, la elevada y animada elocuencia de Charles Earl Grey, son capaces de formarse una estimación de los poderes de una raza de hombres entre los cuales él no era el principal. Primero se leyeron los cargos y las respuestas de Hastings. La ceremonia ocupó dos días completos y se hizo menos tediosa de lo que habría sido de otro modo gracias a la voz plateada y el justo énfasis de Cowper, el secretario del tribunal, un pariente cercano del amable poeta. Al tercer día, Burke se levantó. Cuatro sesiones fueron ocupadas por su discurso de apertura, que pretendía ser una introducción general a todos los cargos. Con una exuberancia de pensamiento y un esplendor de dicción que satisfizo con creces las expectativas muy elevadas de la audiencia, describió el carácter y las instituciones de los nativos de la India, relató las circunstancias en que se había originado el imperio asiático de Gran Bretaña y expuso la constitución de la Compañía y de las Presidencias inglesas. Habiendo así intentado comunicar a sus oyentes una idea de la sociedad oriental, tan vívida como la que existía en su propia mente, procedió a acusar a la administración de Hastings de llevarla a cabo sistemáticamente en desafío a la moralidad y la ley pública. La energía y el patetismo del gran orador arrancaron expresiones de inusitada admiración al severo y hostil canciller y, por un momento, parecieron atravesar incluso el corazón resuelto del acusado. Las damas de las galerías, desacostumbradas a tales demostraciones de elocuencia, excitadas por la solemnidad de la ocasión, y tal vez no renuentes a mostrar su gusto y sensibilidad, se encontraban en un estado de emoción incontrolable. Se sacaron pañuelos; se repartieron botellas de olor; se escucharon sollozos y gritos histéricos: y la Sra. Sheridan fue sacada en un ataque.
Finalmente, el orador concluyó. Alzando la voz hasta que los viejos arcos de roble irlandés resonaron, "Por lo tanto", dijo be, "los Comunes de Gran Bretaña han ordenado con toda confianza que acuse a Warren Hastings de delitos graves y faltas. Lo acuso de el nombre de la Cámara de los Comunes del Parlamento, cuya confianza ha traicionado. Lo acuso en nombre de la nación inglesa, cuyo antiguo honor ha mancillado. Lo acuso en nombre del pueblo de la India, cuyos derechos tiene. pisoteado, y cuyo país ha convertido en un desierto.Por último, en nombre de la naturaleza humana misma, en nombre de ambos sexos, en nombre de todas las edades, en nombre de todos los rangos, acuso al enemigo común y opresor ¡de todo!"
Cuando el profundo murmullo de varias emociones hubo amainado, el Sr. Fox se levantó para dirigirse a los Lores respetando el curso a seguir. El deseo de los acusadores era que la Corte cerrara la investigación del primer cargo antes de que se abriera el segundo. El deseo de Hastings y de su abogado era que los gerentes abrieran todos los cargos y presentaran todas las pruebas para la acusación antes de que comenzara la defensa. Los Lores se retiraron a su propia Cámara para considerar la cuestión. El Canciller se puso del lado de Hastings. Lord Loughborough, que ahora estaba en la oposición, apoyó la demanda de los gerentes. La división mostró en qué dirección se inclinaba la inclinación del tribunal. Una mayoría de cerca de tres a uno decidió a favor del curso por el que competía Hastings.
Cuando la Corte se reunió nuevamente, el Sr. Fox, asistido por el Sr. Grey, abrió el cargo con respecto a Cheyte Sing, y se pasaron varios días leyendo documentos y escuchando a los testigos. El siguiente artículo fue el relativo a las Princesas de Oude. La conducción de esta parte del caso fue confiada a Sheridan. La curiosidad del público por escucharlo no tuvo límites. Su brillante y acabada declamación duró dos días; pero el Salón estuvo abarrotado hasta la asfixia durante todo el tiempo. Se decía que se habían pagado cincuenta guineas por un billete sencillo. Sheridan, cuando terminó, se las arregló, con un conocimiento del efecto escénico que su padre podría haber envidiado, para hundirse, como si estuviera exhausto, en los brazos de Burke, quien lo abrazó con la energía de una generosa admiración.
Junio estaba ahora muy avanzado. La sesión no podía durar mucho más; y el progreso que se había hecho en el juicio político no era muy satisfactorio. Había veinte cargos. Sólo en dos de ellos se había oído siquiera el caso de la acusación; y ya había pasado un año desde que Hastings fue admitido bajo fianza.
El interés del público en el juicio fue grande cuando la Corte comenzó a sentarse, y se elevó a la altura cuando Sheridan habló sobre el cargo relacionado con las Begums. A partir de ese momento la emoción bajó rápido. El espectáculo había perdido el atractivo de la novedad. Los grandes despliegues de retórica habían terminado. Lo que había detrás no era de naturaleza tal que distrajera a los hombres de letras de sus libros por la mañana, o tentara a las damas que habían dejado la mascarada a las dos para levantarse de la cama antes de las ocho. Quedaban interrogatorios y contrainterrogatorios. Quedaron estados de cuentas. Quedaba la lectura de periódicos, llenos de palabras ininteligibles para los oídos ingleses, con lacs y crores, zemindars y aumils, sunnuds y perwarnahs, jaghires y nuzzurs. Quedaron disputas, no siempre llevadas a cabo con el mejor gusto o el mejor temperamento, entre los encargados de la acusación y el abogado de la defensa, particularmente entre el Sr. Burke y el Sr. Law. Quedaban las interminables marchas y contramarchas de los Pares entre su Casa y el Salón: porque cada vez que había que discutir un punto de ley, sus Señorías se retiraban para discutirlo aparte; y la consecuencia fue, como dijo ingeniosamente un par, que los jueces caminaron y el juicio se detuvo.
Debe añadirse que, en la primavera de 1788, cuando comenzó el juicio, ninguna cuestión importante, ni de política interior ni exterior, ocupaba la mente del público. El procedimiento en Westminster Hall, por lo tanto, atrajo naturalmente la mayor parte de la atención del Parlamento y del país. Fue el único gran evento de esa temporada. Pero al año siguiente la enfermedad del rey, los debates sobre la Regencia, la expectativa de un cambio de ministerio, desviaron por completo la atención pública de los asuntos indios; y quince días después de que Jorge III hubiera dado las gracias en San Pablo por su recuperación, los Estados Generales de Francia se reunieron en Versalles. En medio de la agitación producida por estos hechos, el juicio político estuvo por un tiempo casi en el olvido.
El juicio en el Salón transcurrió lánguidamente. En la sesión de 1788, cuando los procedimientos tenían el interés de la novedad, y cuando los Pares tenían pocos otros asuntos por delante, sólo se dieron treinta y cinco días para la acusación. En 1789, el Proyecto de Ley de Regencia ocupó la Cámara Alta hasta que la sesión estaba muy avanzada. Cuando el Rey se recuperó los circuitos comenzaban. Los jueces se fueron de la ciudad; los Señores esperaron el regreso de los oráculos de la jurisprudencia; y la consecuencia fue que durante todo el año sólo se dieron diecisiete días al caso de Hastings. Estaba claro que el asunto se prolongaría hasta un punto sin precedentes en los anales del derecho penal.
[26 -- En la primavera de 1795, Hastings es finalmente absuelto de manera abrumadora y anticlimática]
En verdad, es imposible negar que la acusación, aunque es una hermosa ceremonia, y aunque pudo haber sido útil en el siglo XVII, no es un procedimiento del que ahora se puede esperar mucho bien. Cualquiera que sea la confianza que se pueda depositar en la decisión de los Pares sobre una apelación que surge de un litigio ordinario, lo cierto es que nadie tiene la menor confianza en su imparcialidad, cuando un gran funcionario público, acusado de un gran crimen de Estado, es llevado ante la justicia. su barra Todos son políticos. Apenas hay uno entre ellos cuyo voto en un juicio político no pueda predecirse con confianza antes de que se haya interrogado a un testigo; e incluso si fuera posible confiar en su justicia, seguirían siendo totalmente incapaces de juzgar una causa como la de Hastings. Se sientan sólo durante la mitad del año. Tienen que tramitar muchos asuntos legislativos y judiciales. Los señores de la ley, cuyo consejo se requiere para guiar a la mayoría ignorante, se emplean diariamente en la administración de justicia en otros lugares. Es imposible, por lo tanto, que durante una sesión ocupada, la Cámara Alta dedique más que unos pocos días a un juicio político. Esperar que Sus Señorías dejen de cazar perdices, para llevar al mayor delincuente ante la justicia rápida, o para aliviar la inocencia acusada mediante la absolución rápida, sería en verdad irrazonable. Un tribunal bien constituido, que se reuniera regularmente seis días a la semana y nueve horas al día, habría llevado el juicio de Hastings a su fin en menos de tres meses. Los Señores no habían terminado su trabajo en siete años.
El resultado dejó de ser motivo de duda, desde que los Señores resolvieron que se guiarían por las reglas de prueba que se reciben en los tribunales inferiores del reino. Esas reglas, es bien sabido, excluyen mucha información que sería bastante suficiente para determinar la conducta de cualquier hombre razonable, en las transacciones más importantes de la vida privada. Estas reglas, en todos los juicios, salvan a decenas de culpables a quienes los jueces, el jurado y los espectadores creen firmemente que son culpables. Pero cuando esas reglas se aplicaron rígidamente a delitos cometidos muchos años antes, a una distancia de muchos miles de millas, la condena estaba, por supuesto, fuera de discusión. No culpamos al acusado y su abogado por valerse de todas las ventajas legales para obtener una absolución. Pero es claro que la absolución así obtenida no puede alegarse ante el tribunal de la historia.
Los amigos de Hastings hicieron varios intentos para detener el juicio. En 1789 propusieron un voto de censura sobre Burke, por un lenguaje violento que había usado con respecto a la muerte de Nuncomar y la conexión entre Hastings e Impey. Burke era entonces impopular en el último grado tanto con la Cámara como con el país. La aspereza y la indecencia de algunas expresiones que había utilizado durante los debates sobre la Regencia habían irritado incluso a sus más íntimos amigos. Se llevó a cabo el voto de censura; y los que la habían movido esperaban que los gerentes renunciaran disgustados. Burke estaba profundamente herido. Pero su celo por lo que consideraba la causa de la justicia y la misericordia triunfó sobre sus sentimientos personales. Recibió la censura de la Cámara con dignidad y mansedumbre, y declaró que ninguna mortificación o humillación personal debía inducirlo a apartarse del sagrado deber que había asumido.
Al año siguiente se disolvió el Parlamento; y los amigos de Hastings abrigaron la esperanza de que la nueva Cámara de los Comunes no estuviera dispuesta a continuar con la acusación. Comenzaron por sostener que todo el proceso terminó con la disolución. Derrotados en este punto, hicieron una moción directa para que se retirara la acusación; pero fueron derrotados por las fuerzas combinadas del Gobierno y la Oposición. Sin embargo, se resolvió que, en aras de la rapidez, muchos de los artículos deberían ser retirados. En verdad, si no se hubiera adoptado tal medida, el juicio habría durado hasta que el acusado estuviera en su tumba.
Finalmente, en la primavera de 1795, se pronunció la decisión, casi ocho años después de que el Sargento de Armas de los Comunes llevara a Hastings al tribunal de los Lores. En el último día de este gran procedimiento, la curiosidad del público, suspendida durante mucho tiempo, pareció revivir. Ansiedad por el juicio no podía haber ninguna; porque se había comprobado plenamente que había una gran mayoría a favor del acusado. Sin embargo, muchos deseaban ver el desfile, y el Salón estaba tan lleno como el primer día. Pero aquellos que, habiendo estado presentes el primer día, tomaron ahora parte en los procedimientos del último, eran pocos; y la mayoría de esos pocos eran hombres alterados.
Como dijo el propio Hastings, la lectura de cargos se había llevado a cabo antes de una generación, y el juicio fue pronunciado por otra. El espectador no podía mirar el saco de lana, ni los bancos rojos de los Peers, ni los bancos verdes de los Comunes, sin ver algo que le recordaba el instante de todas las cosas humanas, de la inestabilidad del poder, de la fama y de la vida, de la más lamentable inestabilidad de la amistad. El gran sello fue llevado ante Lord Loughborough, quien, cuando comenzó el juicio, era un feroz oponente del gobierno del Sr. Pitt, y quien ahora era miembro de ese gobierno, mientras que Thurlow, quien presidió la corte cuando se reunió por primera vez, se separó. de todos sus antiguos aliados, se sentó con el ceño fruncido entre los jóvenes barones. De unos ciento sesenta nobles que caminaron en la procesión el primer día, sesenta habían sido enterrados en sus tumbas familiares. Aún más conmovedor debe haber sido la vista del palco de los gerentes. ¿Qué había sido de esa hermosa comunidad, tan estrechamente unida por lazos públicos y privados, tan resplandeciente con todo talento y logro? Había sido esparcida por calamidades más amargas que la amargura de la muerte. Los grandes jefes aún vivían y todavía estaban en pleno vigor de su genio. Pero su amistad había llegado a su fin. Había sido disuelta violenta y públicamente, con lágrimas y tormentosos reproches. Si aquellos hombres, antes tan queridos entre sí, ahora se veían obligados a reunirse con el fin de gestionar la acusación, se encontraron como extraños a quienes los asuntos públicos habían unido, y se comportaron entre sí con frialdad y distante cortesía. Burke había hecho girar en su vórtice a Windham. Fox había sido seguido por Sheridan y Grey.
Sólo veintinueve Peers votaron. De estos, solo seis encontraron a Hastings culpable de los cargos relacionados con Cheyte Sing y las Begums. En otros cargos, la mayoría a su favor fue aún mayor. En algunos fue absuelto por unanimidad. Luego lo llamaron a la barra, se le informó desde el saco de lana que los Lores lo habían absuelto y fue absuelto solemnemente. Se inclinó respetuosamente y se retiró.
Hemos dicho que la decisión había sido plenamente esperada. También fue aprobado en general. Al comienzo del juicio había habido un sentimiento fuerte y de hecho irrazonable contra Hastings. Al final del juicio había un sentimiento igualmente fuerte e igualmente irrazonable a su favor. Una de las causas del cambio fue, sin duda, lo que comúnmente se llama la volubilidad de la multitud, pero que nos parece ser simplemente la ley general de la naturaleza humana. Tanto en los individuos como en las masas, la excitación violenta siempre va seguida de remisión y, a menudo, de reacción. Todos estamos inclinados a menospreciar todo lo que hemos elogiado en exceso y, por otro lado, a mostrar una indulgencia indebida donde hemos mostrado un rigor indebido. Así fue en el caso de Hastings. Además, la duración de su juicio lo convirtió en objeto de compasión. Se pensó, y no sin razón, que, aunque fuera culpable, seguía siendo un hombre maltratado, y que un juicio político de ocho años era castigo más que suficiente. También se consideró que, aunque en el curso ordinario del derecho penal no se le permite a un acusado contrastar sus buenas acciones con sus crímenes, una gran causa política debe juzgarse sobre principios diferentes, y que un hombre que había gobernado un El imperio durante trece años podría haber hecho algunas cosas muy reprobables y, sin embargo, podría ser en general merecedor de recompensas y honores en lugar de multas y encarcelamiento. La prensa, un instrumento descuidado por los fiscales, fue utilizada por Hastings y sus amigos con gran efecto. También todos los barcos que llegaban de Madrás o Bengala traían un cuddy lleno de sus admiradores. Todos los caballeros de la India dijeron que el difunto gobernador general merecía algo mejor y que había sido tratado peor que cualquier otro hombre vivo. El efecto de este testimonio unánimemente dado por todas las personas que conocían el Oriente, fue naturalmente muy grande. Los miembros retirados de los servicios indios, civiles y militares, se instalaron en todos los rincones del reino. Cada uno de ellos, por supuesto, en su pequeño círculo, era considerado como un oráculo sobre una cuestión india; y fueron, con apenas una excepción, los celosos defensores de Hastings. Debe agregarse que las numerosas direcciones al difunto Gobernador General, que sus amigos en Bengala obtuvieron de los nativos y transmitieron a Inglaterra, causaron una impresión considerable. A estas direcciones le damos poca o ninguna importancia. Que Hastings era amado por la gente a la que gobernaba es verdad; pero los elogios de los eruditos, los zemindars, los médicos mahometanos, no prueban que sea cierto. Porque a un coleccionista o juez inglés le habría resultado fácil inducir a cualquier nativo que supiera escribir a firmar un panegírico sobre el gobernante más odioso que haya existido jamás en la India. Se decía que en Benarés, el mismo lugar en que se habían cometido los actos previstos en el primer artículo de acusación, los nativos habían erigido un templo a Hastings; y esta historia provocó una fuerte sensación en Inglaterra. Las observaciones de Burke sobre la apoteosis fueron admirables. No vio razón para asombrarse, dijo, en el incidente que había sido presentado como tan sorprendente. Conocía algo de la mitología de los brahmanes. Sabía que como adoraban a algunos dioses por amor, así adoraban otros por miedo. Sabía que erigían santuarios, no sólo para las benignas deidades de la luz y la abundancia, sino también para los demonios que gobiernan la viruela y el asesinato; ni disputó en absoluto la pretensión del Sr. Hastings de ser admitido en tal Panteón. Esta respuesta siempre nos ha parecido una de las mejores que jamás se haya hecho en el Parlamento. Es un argumento grave y contundente, decorado con el ingenio y la fantasía más brillantes.
[27 -- Con la ayuda financiera de la Compañía, los últimos años de Hastings son jubilados y razonablemente felices]
Sin embargo, Hastings estaba a salvo. Pero en todo menos en el carácter, habría estado mucho mejor si, cuando fue acusado por primera vez, se hubiera declarado culpable de inmediato y pagado una multa de cincuenta mil libras. Era un hombre arruinado. Los gastos legales de su defensa habían sido enormes. Los gastos que no aparecían en la factura de su abogado eran quizás aún mayores. Se habían pagado grandes sumas al comandante Scott. Se habían gastado grandes sumas en sobornar periódicos, recompensar a los panfletistas y circular folletos. Burke, ya en 1790, declaró en la Cámara de los Comunes que se habían empleado veinte mil libras para corromper a la prensa. Es cierto que ningún arma controvertida, desde el razonamiento más grave hasta la grosería más grosera, quedó sin emplear. Logan defendió al Gobernador acusado con gran habilidad en la prosa. Para los amantes del verso, los discursos de los gerentes fueron burlescados en las cartas de Simpkin. Es, nos tememos, indiscutible que Hastings se inclinó tanto como para cortejar la ayuda de ese babuino malvado y sucio John Williams, que se hacía llamar Anthony Pasquin. Era necesario subvencionar en gran medida a tales aliados. Los tesoros privados de la señora Hastings habían desaparecido. Se dice que el banquero a quien habían sido confiados había fracasado. Aun así, si Hastings hubiera practicado una economía estricta, después de todas sus pérdidas, habría tenido una competencia moderada; pero en el manejo de sus asuntos privados fue imprudente. El mayor deseo de su corazón siempre había sido recuperar Daylesford. Por fin, en el mismo año en que comenzó su juicio, se cumplió el deseo; y el dominio, enajenado más de setenta años antes, volvió a la descendencia de sus antiguos señores. Pero la casa señorial era una ruina; y los terrenos que la rodeaban habían estado completamente abandonados durante muchos años. Hastings procedió a construir, a plantar, a formar una lámina de agua, a excavar una gruta; y, antes de ser despedido del colegio de abogados de la Cámara de los Lores, había gastado más de cuarenta mil libras en adornar su asiento.
El sentimiento general tanto de los directores como de los propietarios de la Compañía de las Indias Orientales era que tenía grandes derechos sobre ellos, que sus servicios habían sido eminentes y que sus desgracias habían sido el efecto de su celo por sus intereses. Sus amigos de Leadenhall Street le propusieron reembolsarle los gastos de su juicio y fijarle una anualidad de cinco mil libras al año. Pero era necesario el consentimiento de la Junta de Control; y al frente de la Junta de Control estaba el Sr. Dundas, quien había sido parte en la acusación, quien, por ese motivo, había sido vilipendiado con gran amargura por los seguidores de Hastings, y quien, por lo tanto, no estaba en un estado de ánimo muy complaciente. Se negó a dar su consentimiento a lo que sugirieron los Directores. Los directores protestaron. Siguió una larga controversia. Hastings, mientras tanto, se vio reducido a tal angustia que apenas podía pagar sus cuentas semanales. Finalmente se llegó a un compromiso. Hastings pagó una renta vitalicia de cuatro mil libras; ya fin de permitirle hacer frente a demandas apremiantes, debía recibir una anualidad de diez años por adelantado. También se permitió a la Compañía prestarle cincuenta mil libras, a pagar a plazos sin interés. Este alivio, aunque dado de la manera más absurda, fue suficiente para permitir que el gobernador retirado viviera con comodidad y hasta con lujo, si hubiera sido un administrador hábil. Pero fue descuidado y profuso, y más de una vez se vio en la necesidad de solicitar ayuda a la Compañía, que se le dio generosamente.
Tenía seguridad y riqueza, pero no el poder y la dignidad que, cuando desembarcó de la India, tenía motivos para esperar. Entonces había esperado una corona, una cinta roja, un asiento en la Junta del Consejo, una oficina en Whitehall. Tenía entonces sólo cincuenta y dos años y podía esperar muchos años de vigor físico y mental. El caso fue muy diferente cuando dejó el colegio de abogados de los Lores. Ahora era un hombre demasiado viejo para dedicar su mente a una nueva clase de estudios y deberes. No tenía posibilidad de recibir ninguna señal de favor real mientras Pitt permaneciera en el poder; y cuando el señor Pitt se jubiló, Hastings se acercaba a los setenta años.
Una vez, y sólo una vez, después de su absolución, intervino en la política; y esa injerencia no fue muy a su honor. En 1804 se esforzó enérgicamente por impedir que el Sr. Addington, contra quien Fox y Pitt se habían aliado, renunciara a la Tesorería. Es difícil creer que un hombre tan capaz y enérgico como Hastings haya podido pensar que, cuando Bonaparte estaba en Boulogne con un gran ejército, la defensa de nuestra isla podía confiarse con seguridad a un ministerio que no contenía una sola persona a quien La adulación podría describirlo como un gran estadista. También es cierto que, en la importante cuestión que había llevado al señor Addington al poder, y en la que difería tanto de Fox como de Pitt, Hastings, como era de esperar, estaba de acuerdo con Fox y Pitt, y se oponía decididamente a Addington. . Intolerancia religiosa nunca ha sido el vicio del servicio indio, y ciertamente no fue el vicio de Hastings. Pero el señor Addington lo había tratado con marcado favor. Fox había sido uno de los principales gestores del juicio político. Para Pitt se debió a que hubo un juicio político; y Hastings, nos tememos, se guió en esta ocasión por consideraciones personales, más que por el interés público.
Los últimos veinticuatro años de su vida los pasó principalmente en Daylesford. Se entretenía embelleciendo sus terrenos, montando hermosos caballos árabes, engordando ganado y tratando de criar animales y vegetales indios en Inglaterra. Mandó a buscar semillas de una chirimoya muy fina, del jardín de lo que una vez había sido su propia villa, entre los verdes setos de Allipore. También trató de naturalizar en Worcestershire la deliciosa sanguijuela, casi la única fruta de Bengala que merece ser lamentada incluso en medio de la abundancia de Covent Garden. Los emperadores mogoles, en la época de su grandeza, habían intentado en vano introducir en el Indostán la cabra de la meseta del Tíbet, cuyo plumón abastece a los telares de Cachemira con los materiales para los más finos chales. Hastings intentó, sin mejor fortuna, criar una raza en Daylesford; ni parece haber tenido más éxito con el ganado de Bootán, cuyas colas son muy estimadas como los mejores abanicos para espantar los mosquitos.
La literatura dividió su atención con sus conservatorios y su colección de animales salvajes. Siempre le habían gustado los libros, y ahora le eran necesarios. Aunque no era un poeta, en el sentido elevado de la palabra, escribía versos limpios y pulidos con gran facilidad, y le gustaba ejercer este talento. De hecho, si tenemos que hablar, parece haber sido más Trissotin de lo que cabría esperar de los poderes de su mente y del gran papel que había desempeñado en la vida. Se nos asegura en estas Memorias que lo primero que hizo por la mañana fue escribir una copia de versos. Cuando la familia y los invitados se reunían, el poema aparecía con tanta regularidad como los huevos y los panecillos; y el Sr. Gleig nos pide que creamos que, si por algún accidente Hastings llegaba a la mesa del desayuno sin una de sus encantadoras representaciones en la mano, todos sentían la omisión como una dolorosa decepción. Los gustos difieren ampliamente. En cuanto a nosotros, debemos decir que, por muy buenos que hayan sido los desayunos en Daylesford, y estamos seguros de que el té era del sabor más aromático, y que no faltaba ni la lengua ni el pastel de venado, deberíamos haber Pensamos que la cuenta era alta si nos hubiéramos visto obligados a ganarnos la comida escuchando todos los días un nuevo madrigal o un soneto compuesto por nuestro anfitrión. Sin embargo, nos complace que el Sr. Gleig haya conservado este pequeño rasgo de carácter, aunque no lo consideramos una belleza. Es bueno recordar a menudo la inconsecuencia de la naturaleza humana y aprender a mirar sin asombro ni repugnancia las debilidades que se encuentran en las mentes más fuertes. Dionisio en los viejos tiempos, Federico en el siglo pasado, con capacidad y vigor a la altura de la conducción de los más grandes asuntos, unieron todas las pequeñas vanidades y afectaciones de los burgueses provincianos. Estos grandes ejemplos pueden consolar a los admiradores de Hastings por la aflicción de verlo reducido al nivel de los Hayley y Sewards.
Cuando Hastings había pasado muchos años en el retiro y había sobrevivido por mucho tiempo a la edad común de los hombres, nuevamente se convirtió por un corto tiempo en objeto de la atención general. En 1813 se renovó la carta de la Compañía de las Indias Orientales; y mucha discusión sobre asuntos indios tuvo lugar en el Parlamento. Se determinó interrogar a los testigos en el tribunal de los Comunes; y se ordenó a Hastings que asistiera. Había aparecido en ese bar una vez antes. Fue cuando leyó su respuesta a los cargos que Burke había puesto sobre la mesa. Desde entonces habían transcurrido veintisiete años; el sentimiento público había sufrido un cambio completo; la nación había olvidado ahora sus faltas y sólo recordaba sus servicios. También la reaparición de un hombre que había sido uno de los más ilustres de una generación que había pasado, que ahora pertenecía a la historia y que parecía haber resucitado de entre los muertos, no podía sino producir un efecto solemne y patético. Los Comunes lo recibieron con aclamaciones, ordenaron que se le colocara una silla y, cuando se retiró, se levantaron y se descubrieron [sus cabezas]. De hecho, hubo algunos que no simpatizaron con el sentimiento general. Estuvieron presentes uno o dos de los encargados del juicio político. Se sentaron en los mismos asientos que habían ocupado cuando se les agradeció por los servicios que habían prestado en Westminster Hall: porque, por cortesía de la Cámara, se considera que un miembro que ha sido agradecido en su lugar tiene derecho siempre para ocupar ese lugar. Estos caballeros no estaban dispuestos a admitir que habían empleado varios de los mejores años de su vida en perseguir a un hombre inocente. En consecuencia, mantuvieron sus asientos y se pusieron los sombreros sobre la frente; pero la excepción ons sólo hizo más notable el entusiasmo prevaleciente. Los Señores recibieron al anciano con similares muestras de respeto. La Universidad de Oxford le confirió el grado de Doctor en Derecho; y, en el Teatro Sheldonian, los estudiantes universitarios lo recibieron con vítores tumultuosos.
Estas marcas de estima pública pronto fueron seguidas por marcas de favor real. Hastings tomó juramento del Consejo Privado y fue admitido a una larga audiencia privada del Príncipe Regente, quien lo trató con mucha amabilidad. Cuando el Emperador de Rusia y el Rey de Prusia visitaron Inglaterra, Hastings apareció en su séquito tanto en Oxford como en el Guildhall de Londres y, aunque rodeado por una multitud de príncipes y grandes guerreros, fue recibido en todas partes con muestras de respeto y admiración. . Fue presentado por el príncipe regente tanto a Alejandro como a Federico Guillermo; y Su Alteza Real llegó incluso a declarar en público que se debían honores mucho más altos que un asiento en el Consejo Privado, y que pronto se pagarían al hombre que había salvado los dominios británicos en Asia. Hastings ahora esperaba con confianza un título nobiliario; pero, por alguna causa inexplicable, volvió a sentirse decepcionado.
Vivió unos cuatro años más, gozando de buen humor, de facultades no dañadas en ningún grado doloroso o degradante, y de una salud como rara vez disfrutan los que alcanzan tal edad. Por fin, el veintidós de agosto de 1818, a los ochenta y seis años de edad, se enfrentó a la muerte con la misma fortaleza tranquila y decorosa con que se había opuesto a todas las pruebas de su variada y accidentada vida.
Con todas sus faltas, que no fueron pocas ni pequeñas, sólo un cementerio fue digno de contener sus restos. En ese templo de silencio y reconciliación donde yacen enterradas las enemistades de veinte generaciones, en la Gran Abadía que durante muchos siglos ha brindado un tranquilo lugar de descanso a aquellos cuyas mentes y cuerpos han sido destrozados por las disputas del Gran Salón, el polvo de los ilustres acusados debió mezclarse con el polvo de los ilustres acusadores. Esto no iba a ser. Sin embargo, el lugar del entierro no estuvo mal elegido. Detrás del presbiterio de la iglesia parroquial de Daylesford, en la tierra que ya contenía los huesos de muchos jefes de la casa de Hastings, se colocó el ataúd del hombre más grande que jamás haya llevado ese antiguo y ampliamente extendido nombre. En ese mismo lugar, probablemente, unos cuarenta años antes, el pequeño Warren, pobremente vestido y escasamente alimentado, había jugado con los hijos de los labradores. Incluso entonces, su mente joven había dado vueltas a planes que podrían llamarse románticos. Sin embargo, por románticos que sean, no es probable que hayan sido tan extraños como la verdad. El pobre huérfano no solo había recuperado las fortunas caídas de su línea, no solo había recomprado las antiguas tierras y reconstruido la antigua vivienda, sino que había preservado y extendido un imperio. Había fundado un sistema de gobierno. Había administrado el gobierno y la guerra con más de la capacidad de Richelieu. Había patrocinado el aprendizaje con la liberalidad juiciosa de Cosmo. Había sido atacado por la combinación más formidable de enemigos que alguna vez buscaron la destrucción de una sola víctima; y sobre esa combinación, después de una lucha de diez años, había triunfado. Por fin había descendido a su tumba en la plenitud de su edad, en paz, después de tantos problemas; en honor, después de tanto oprobio.
Aquellos que miran su carácter sin favoritismo o malevolencia pronunciarán que, en los dos grandes elementos de toda virtud social, en el respeto por los derechos de los demás y en la simpatía por los sufrimientos de los demás, era deficiente. Sus principios eran algo laxos. Su corazón estaba algo duro. Pero aunque no podemos describirlo con verdad como un gobernante justo o misericordioso, no podemos contemplar sin admiración la amplitud y fertilidad de su intelecto, sus raros talentos para el mando, para la administración y para la controversia, su valor intrépido, su honorable la pobreza, su ferviente celo por los intereses del Estado, su noble ecuanimidad, probada por los dos extremos de la fortuna, y nunca turbada por ninguno de los dos.
Impeachment.
_-_Sir_Philip_Francis_-_NPG_334_-_National_Portrait_Gallery.jpg)
No hay comentarios:
Publicar un comentario